华盛顿(美联社)——美国大选之夜有点像拼图游戏，只不过一次只能出现一块，而且你看不到盒子上的图片。

　　由于成千上万的县和镇报告了投票总数，很难弄清楚到目前为止报告的结果何时能反映结果。

　　今晚的第一份报告可能会显示某位候选人大幅领先，但为什么这种领先优势在一些竞选中缩小，而在另一些竞选中扩大呢?为什么一个大城市的一次投票更新有时会在还有大量选票需要计算的情况下确认获胜者?“海市蜃楼”和真正的结果有什么区别?

　　过去的选举可以提供一些指导。

　　他们显示，在最近的选举中，邮寄选票严重倾向于民主党，在一些州，县首先报告这些选票。这可能会在竞选中造成一种“蓝色海市蜃楼”，最终民主党人只会险胜，共和党人甚至会大获全胜。他们表明，共和党人可以以压倒性优势输掉大城市，但仍能赢得选举。

　　即便如此，有时通常的规则和模式也会被抛到窗外，要么是因为州行政程序的意外变化，要么是因为选民行为的重大变化。

　　最近几个关键州的一些例子可以帮助我们了解，从佛罗里达州的投票在傍晚早些时候结束，到亚利桑那州的投票在美国东部时间晚上10点结束，这段时间内会发生什么。

　　选举之夜的第一个线索通常来自佛罗里达州。结果将于美国东部时间晚上7点公布，尽管该州的最终投票直到美国东部时间晚上8点才结束。

　　并不是每个州在发布投票更新时都明确表示，报告包括邮寄投票、提前投票还是选举日投票。但是，当各州确实提供了这些信息，或者有足够的线索可以让我们自己弄清楚时，这对弄清楚为什么当时的计票结果是这样的非常有帮助。

　　佛罗里达州法律要求每个县首先报告其提前和缺席选票。其中包括严重倾向民主党的邮寄选票。

　　在过去的两个选举周期中，民主党人比共和党人更倾向于通过邮寄方式投票。这意味着最初公布的结果往往比最终结果更有利于民主党候选人。然后，随着选举日的投票逐渐到来，共和党人开始看到更有利的结果。

　　以2022年的参议院竞选为例，共和党参议员马可·卢比奥(Marco Rubio)面临民主党人瓦尔·戴明斯(Val Demings)的挑战。

　　德明斯赢得了布劳沃德县的早期更新，使她在当晚开始时领先近30个百分点。但两分钟后，她在迈阿密-戴德县失去了更新，这对民主党人来说是一个特别令人担忧的迹象，因为这些早期更新的选票应该是对他们最有利的。最终，随着更多的选举日选票和更多倾向共和党的地区的选票被统计出来，德明斯失去了领先优势。卢比奥以58%对41%赢得连任。

　　虽然当晚的第一轮投票应该有利于佛罗里达州的民主党人，但弗吉尼亚州的投票顺序往往会因每个县的决定而有所不同。

　　没有严格的规定规定各县应该如何公布结果。但在过去的选举中，早期的计票结果有利于共和党人，直到弗吉尼亚州北部的大城市和大型郊区花了几个小时才公布结果。

　　在弗吉尼亚州和其他大多数州，共和党选民的地理分布比民主党选民更为分散，民主党选民集中在主要人口中心。因此，整个晚上，当倾向于民主党的主要县还在清点选票时，倾向于共和党的较小的县已经开始报告他们的选票。

　　2020年，共和党人唐纳德·特朗普在选举之夜投票结束后领先民主党人乔·拜登5个小时，直到民主党占多数的费尔法克斯县在美国东部时间凌晨12:30左右公布了近40万张选票的最新情况。拜登在那一年以10个百分点的优势赢得了弗吉尼亚州。

　　乔治亚州允许各县在选举日开始清点缺席选票。到投票结束时，一些县已经准备好报告主要的投票结果。

　　这些初步报告往往不成比例地有利于民主党人。然后，准备等一会儿。在第一批报告出炉后，该州其他地区可能需要几个小时才能开始公布结果，因为他们还在继续计票，这意味着蓝色海市蜃楼可能会持续很长一段时间。

　　2022年，参议院选举进行了决选，因为两位候选人都没有获得50%的选票。民主党人拉斐尔·沃诺克(Raphael Warnock)在大选验票时确实领先了一个百分点。

　　今年秋天，州选举委员会批准了一项新规定，要求投票工作人员在投票结束后手工点票，而不是实际票数。包括共和党国务卿布拉德·拉芬斯佩格(Brad raffenspberger)在内的批评人士担心，该规定将推迟选举结果的报告。

　　在2022年俄亥俄州参议院竞选中，众议员蒂姆·瑞安(Tim Ryan)一开始就处于领先地位，该州首府哥伦布所在的富兰克林县公布了当晚的第一批选票，瑞安以74%对26%的优势击败了共和党人、现任特朗普竞选伙伴JD Vance。那是瑞安人生的高潮。最后，他以略少于富兰克林的选票——大约三分之二——击败了富兰克林，在全州范围内输掉了竞选。

　　那为什么他的领先优势在晚上早些时候那么大?

　　同样，这都是关于邮寄选票的。俄亥俄州在选举之夜的第一件事就是公布选举日前的选票，包括邮寄选票。与2022年以来的其他选举一样，邮寄选票倾向于民主党。随着选举日的选票逐渐到来，共和党人JD Vance领先，最终以6个百分点的优势获胜。

　　在2022年的参议院竞选中，在北卡罗来纳州投票结束大约半小时后，民主党人切里·比斯利(Cheri Beasley)领先近20万票。截至午夜，共和党人泰德·巴德领先超过15万张选票。

　　北卡罗来纳州在选举之夜几乎清点了所有选票。北卡罗来纳州大多数县当晚的第一批报告将是邮寄投票的结果，随后是提前的现场投票。稍后的更新将包括选举日的投票结果。北卡罗来纳州在选举日的计票速度非常快，所以如果从最初的报告中出现蓝色的海市蜃楼，它可能不会持续很长时间。

　　目前还不清楚，飓风“海伦”袭击该州西部地区后，该州实施了紧急措施，计票工作可能会受到何种影响。北卡罗来纳州选举委员会(North Carolina State Board of Elections)将选民提交缺席选票的时间延长到了选举日的晚上7:30，而不是选举日之前。董事会成员还表示，他们致力于确保全州范围内的提前投票和选举日如期举行。

　　宾夕法尼亚州在2022年遵循了乔治亚州和俄亥俄州的模式。

　　包括大量邮寄选票在内的初步投票更新让民主党人费特曼(John Fetterman)获得了压倒性的优势，随后共和党人的投票开始缩小参议院竞选的差距。该州甚至在投票结束前就报告说，在选举日之前返回的邮寄选票中，有超过七成来自登记的民主党人。

　　随着更多农村和选举日选票的统计，共和党人穆罕默德·奥兹开始迎头赶上。但这些选票不足以克服费特曼的领先优势。

　　当美联社宣布费特曼获胜时，他领先2个百分点。美联社估计，还有80多万张选票有待统计，但其中大多数是在费特曼大胜的县:费城和周边的特拉华县、巴克斯县和蒙哥马利县。但是宾夕法尼亚州计票的方式可能会导致蓝色海市蜃楼、红色海市蜃楼，或者两者兼而有之——在晚上的不同时间。宾夕法尼亚州不要求各县首先报告他们的邮寄选票，并且在选举日之前不允许他们开始处理这些选票。

　　在2020年总统选举中，拜登在选举日之前的计票中大幅领先，特朗普在选举日的计票中大幅领先，然后拜登最终在更多的邮寄选票中重新获得了微弱的优势。

　　在威斯康辛州，市政当局向县报告他们的投票总数，每个城市可以选择如何报告结果。大多数州将邮寄选票与选举日选票结合在一起，但包括密尔沃基在内的一些州将邮寄选票与选举日选票分开发放。这降低了海市蜃楼的可能性，但也增加了不可预测性。

　　密尔沃基市在邮寄投票之前报告选举日投票。在选举官员提供具体信息说明还有多少邮寄选票，或者确认这些选票已经清点完毕之前，很难知道那里还有多少选票需要清点。

　　在威斯康辛州，密尔沃基的最后一批选票通常会在周三凌晨才公布。在势均力敌的竞选中，要决定谁是赢家，往往需要这些信息。

　　与威斯康星州一样，密歇根州的各县何时报告他们的邮寄选票也没有统一的模式。这往往使地理位置比投票类型更能反映选举的走向。

　　密歇根州票数接近的关键是等待韦恩县、奥克兰县和华盛顿州公布重要的选票，然后再得出任何结论。韦恩市包括底特律市，而奥克兰市由底特律北部郊区组成。华盛顿县是安娜堡和密歇根大学的所在地。

　　密歇根州在选举日上午之前不允许清点缺席选票，并在其选举网站上警告说，大量缺席选票通常会使计票过程延长数小时，甚至数天。

　　根据州法律，亚利桑那州在投票结束一小时后才会报告投票结果。但这意味着当第一次更新出现时，它是相当大的。从历史上看，该州大约一半的总票数是在第一次更新时报告的。

　　和其他许多州一样，这个州在最近的选举中倾向于严重倾向民主党，因为它包括在选举日之前很久就投下的邮寄选票。随着选举日选票的统计，这一差距通常会缩小。但在那之后，亚利桑那州的情况比其他州更加复杂。

　　在选举日之后清点的选票包括“迟寄选票”，即最后到达的邮寄选票，包括在选举日投下的选票。这些选票在2020年严重支持特朗普。

　　但在2022年的参议院竞选中，民主党参议员马克·凯利(Mark Kelly)在第一次更新中领先，当时该州人口最多的县、凤凰城所在地马里科帕县(Maricopa County)在第一份报告中公布了83.7万张选票。他保持了最初的领先优势，尽管在选举日投票结果公布时差距缩小了。选举之夜后清点的选票未能削弱他的优势。

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