疼痛一直是人们去急诊室的最常见原因之一，45岁以上的澳大利亚人中至少有五分之一患有慢性疼痛。

　　但你的医生的偏见和个人疼痛经历可能会影响你的治疗。许多医生对过度开止痛药和不必要的——甚至是有害的——在寻求诊断的过程中可能发生的手术持谨慎态度。

　　这导致一些医生忽视了严重的疼痛——这是一个危险的错误，在妇女和土著人身上更常见。可以让病人觉得“这都是他们的幻觉”，然后被心理健康诊断带走。其他人则被迫请求救济。

　　尽管我是一名医生，但当我还是一名病人时，我自己也经历过这些互动。今年，在生下儿子的几个小时内，我感到腰疼得厉害。我提醒我的医疗团队，疼痛感比阵痛还严重，但我说话很礼貌。他们说可能是气体，给我开了泻药。

　　在经历了两天的剧痛之后——我敦促我的医生做进一步检查——CT扫描才发现我的导管里有一颗巨大的肾结石。我的疼痛立即得到了治疗，医生给了我一些药物来取出结石。

　　如果我的反应不同，他们会不会更早相信我?

　　我知道医疗服务提供者认为人们在剧烈疼痛时会大喊大叫。但实际上，许多人对剧烈疼痛会表现出微妙的身体反应。

　　一项研究对近6000名接受手术的患者进行了研究，比如在颈部注射大静脉注射，研究发现，疼痛的人最常做鬼脸、闭上眼睛或变得僵硬。不到15%的人抱怨或口头抱怨，这些反应和握拳一样普遍。

　　医生通过测量来评估我们健康的许多变化，比如用体温计测量发烧，或者用血球计数测量贫血。但没有可比的工具来衡量别人的痛苦。

　　医疗保健提供者经常要求患者用相对术语描述他们的感觉。如果我让你给脚趾或断腿的疼痛打分，我打赌你可以从1到10给我一个答案——10代表你经历过的最严重的疼痛。

　　这种关于你自己经历的报告类似于其他医生在眼科检查时使用的:“你能读第三行吗?”或“你两只脚都有这种感觉吗?”在一次神经学检查中。在这种情况下，他们通常会相信你的话。

　　然而，疼痛与其他症状的区别在于，它成为我们需要别人“相信”正在发生的事情。为什么?

　　为了理解为什么像这样的医学互动如此令人担忧，我们需要探索伤害感觉和疼痛之间的区别。

　　痛觉是一个医学术语，指的是当你的神经检测到有害的刺激——比如皮肤上的烧伤或肠道内的化学物质——并将这些信息通过脊髓传递到大脑。这可以在科学实验中得到一定程度的可靠再现，而且许多医学诊断都依赖于确定伤害感觉的原因。

　　但疼痛不仅仅是伤害感受的最终产物。疼痛是一种复杂的感觉和情感体验，这使得接收这些信号变得非常不愉快。疼痛的痛苦是由大脑的几个部分控制的，尤其是杏仁核，它调节每个人对相同刺激的感知，并能永久地改变他们之后的行为。

　　神经递质，如去甲肾上腺素会增强疼痛感，而内啡肽会抑制疼痛感。我们感知和表达疼痛的方式是独一无二的，是由我们自己的经历、创伤、基因和疾病暴露所塑造的。

　　更复杂的是，有时疼痛是由于神经纤维受损(称为神经性疼痛)而发生的，这种疼痛会向大脑发送求救信号，因为触发因素对健康的人来说是无害的。

　　作为一名神经胃肠病学家，我治疗的慢性疼痛患者都经过了几十项标准测试，结果都是阴性。尽管高度专业化的测试确实能识别出严重的问题——肠易激综合征的微炎症，纤维肌痛的独特神经改变和神经化学失衡——但你可能永远无法在标准评估中发现这些病理。

　　在医患关系中，信任应该是双向的。如果医生认为他们比病人自己更了解病人的感受，那就不仅仅是不相信他们了——这意味着我们不具备无所不知的能力。如果你觉得这种情况正在发生，下次拜访时带一个支持人员来帮助你为自己辩护。但如果没有人倾听你的意见，那就征求别人的意见。

　　华盛顿邮报》