夏洛特·门德尔松被《泰晤士报》称为“家庭剧大师”，她的上一部小说《暴露狂》(2022年出版)中，雷·汉拉汉是有史以来最令人讨厌的虚构丈夫之一。门德尔松显然对描写糟糕的配偶有着浓厚的兴趣和天赋。在她的最新小说《妻子》中，佩妮·卡特莱特甚至更糟糕。

　　这是一个关于女同性恋关系恶化的故事。这本书从婚姻的结束开始，但在其略显混乱的结构中，它跳回到开始，然后又向前发展。公平地说，这些时间跳跃是有明确的信号的，我认为它们所造成的困惑感是有意的。虽然是第三人称叙事，但这实际上是从佩妮的妻子佐伊·斯坦普(Zoe Stamper)的角度来叙述所发生的事情的，她被彻底地打了煤气灯，所以读者在她身边处于被动的感觉是故意的。

　　婚姻中的幽闭恐惧症欺凌做得如此之好，以至于我觉得它令人作呕。佐伊那令人难堪的羞怯——佩妮把她的羞怯当成了一种伤痕——也被很好地唤起了，就像她在两人交往之初对佩妮的强烈渴望一样:“佐伊会看着她纤细的手腕，或者她柔软的腋下伸展，想知道一个人是否会因为欲望而晕倒。”“令人不安的是，这种欲望在一定程度上是由佩妮羞辱佐伊的方式推动的，甚至从一开始就如此。

　　这并不是一部偶然的女同性恋小说:佩妮和佐伊去电影院看了凯瑟琳·德纳芙和苏珊·萨兰登主演的女同性恋经典电影《饥饿》，以及后来的《孩子们都很好》，安妮特·贝宁和朱丽安·摩尔在片中饰演一对夫妇——尤其是当他们的孩子和他们的生父发展关系时，这对夫妇陷入了困境。门德尔松对伦敦的女同性恋群体，尤其是过去的女同性恋群体也有很好的描写:

　　但这部小说的核心是门德尔松如何用一些喜剧和恐怖来描绘婚姻的解体——佩妮和佐伊的婚姻因为孩子们的生父罗宾和佩妮的前情人贾斯汀的存在而变得复杂。在家庭治疗中，这四个角色都有一些令人毛骨悚然的场景。然而，《傲骨贤妻》真正激进的是它对当代女同性恋夫妇的刻画，她们的行为和异性恋夫妇一样不正常。

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