华盛顿：尼安德特人大约在39000年前灭绝，但从某种意义上说，这些人类的近亲并没有消失。由于智人与尼安德特人之间的杂交，他们的遗产存留在地球上大多数人的基因组中。

　　新的研究提供了迄今为止最精确的估计，即这种混合发生的时间——大约在47000年前，这种相互作用的高度——并展示了尼安德特人的成分如何在皮肤色素沉着、免疫反应和新陈代谢等功能上塑造了人类基因组。

　　一组科学家根据在德国拉尼斯镇的一个洞穴中发现的骨头，研究了生活在大约4.5万年前的三名女性和三名男性智人的基因组，以及在捷克共和国兹拉蒂昆山的一个洞穴中发现的大约同一时期的一名女性的头骨的基因组。这项研究发表在《自然》杂志上，涉及迄今为止最古老的智人DNA测序，给出了大约4.9万到4.5万年前的混合时间范围。

　　第二组研究人员检查了300名现代和古代智人的基因组，其中包括生活在2000年至45000年前的59名智人。这项发表在《科学》杂志上的研究给出了大约50500到43500年前的混合时间范围。

　　科学家们将这种杂交描述为一种持续了许多代的基因流动，这种杂交的发现比之前的估计要晚。

　　除了能够说智人和尼安德特人杂交并生育后代之外，基于基因组数据很难知道智人和尼安德特人之间相互作用的本质。研究人员无法确定这种杂交发生的地理位置，但认为中东是可能的。

　　尼安德特人，正式名称为尼安德特人，比智人更强壮，眉毛也更大。他们生活在大约43万年前，直到智人（大约30万年前在非洲出现的一种物种）跋涉到尼安德特人居住的中东、欧洲和亚洲地区后不久，他们才消失。先前的研究表明，尼安德特人很聪明，能创造艺术，使用复杂的群体狩猎方法，可能用于人体彩绘的颜料，可能还有口语。

　　今天大多数人都继承了尼安德特人的基因，大约占他们DNA的1%到2%。

　　“在现代人到来之前，尼安德特人已经在非洲以外生活了数千年，他们可能已经适应了非洲以外的气候和病原体。因此，他们的一些基因可能对现代人有益，”加州大学伯克利分校的人口遗传学家Priya Moorjani说，他是这项研究的领导者之一。

　　例如，从尼安德特人遗传的免疫基因变异可以防止冠状病毒，比如导致COVID大流行的冠状病毒。随着时间的推移，一些与免疫系统和皮肤色素沉着有关的尼安德特人基因在智人身上的频率增加了，这表明它们对生存的价值。

　　“相比之下，一些基因组区域几乎没有尼安德特人的祖先，”穆尔贾尼说。

　　这表明，一些尼安德特人的基因变异对智人来说是致命的，并没有代代相传。

　　在拉尼斯人的个体中，发现了一对母女。兹拉蒂库恩的女人，大约在145英里（230公里）外，被证明是两个拉尼斯人的远亲。

　　基因组揭示了他们的外貌。

　　研究人员之一、英国雷丁大学的动物考古学家杰夫·史密斯说：“这些早期的欧洲人只有几百人，他们有着深色的皮肤、深色的头发和棕色的眼睛，这反映出他们是从非洲来的。”

　　这些在欧洲的早期智人开拓者面临着严酷的冰河时期环境。来自Ranis和Zlaty kun个体的基因组数据显示，他们今天没有后代，这表明他们的种群已经灭绝——人类家谱中缺失的一个分支。

　　兹拉蒂昆的遗体说明了一个危险的景象。

　　“头骨上的痕迹暗示着捕食者，可能是鬣狗，在她死后袭击过她，或者咬过她的头骨，”德国马克斯普朗克进化人类学研究所的进化遗传学家阿雷夫·斯梅尔（Arev s

　　mer）说，他是这项研究的领导者之一。

　　尼安德特人的命运一直备受争议。

　　“关于现代人在尼安德特人的灭绝中扮演了什么角色，人们有不同的看法。我们发现，至少有一种说法是合理的，即相对较小的现代人口可能与当时该地区可能更小的尼安德特人人口的很大一部分结合在一起。由于他们的DNA存在于当今人类的基因组中，他们在某种程度上比以往任何时候都活得更好、更成功。”