研究人员最近发现，经过驯化后，水貂的大脑已经再生了。

　　当动物被驯化时，它们的大脑体积通常会缩小。很长一段时间以来，这被认为是永久性的。

　　然而，通过对水貂的研究，科学家们发现，至少有一种动物可以在野生环境下长出自己的大脑——尽管我们还不知道这些再生的大脑在功能上是否与原始的野生模型相匹配。

　　驯养动物的能力确实彻底改变了整个文明和人类这个物种。它不仅使我们有可能把可爱的小动物朋友和我们一起留在家里，而且它打开了现代农业和农业实践的大门。

　　然而，驯化不仅仅是一种态度的转变。它基本上是引导进化的，它从根本上改变了经历这个过程的生物——并不总是以坏的方式，但变化肯定是存在的。其中一个变化是大脑的大小。驯化动物的大脑比野生动物的小，这种现象非常普遍，实际上被称为驯化效应。

　　很长一段时间以来，我们都认为这种影响是单向的——一旦你被驯化了，你的大脑就不能再生了。但最近的一项研究刚刚宣布，至少有一种动物似乎能够挑战这一观点。经过50代的时间，曾经被驯化的野生美洲水貂的大脑大小几乎完全恢复到驯化前的水平。

　　“我们的研究结果表明，在家养动物中，大脑大小的减少并不是永久性的，”马克斯普朗克动物行为研究所的硕士生、该论文的第一作者安-凯瑟琳波尔(Ann-Kathrin Pohle)在新闻稿中说。“这一发现加深了我们对驯化如何改变动物大脑的理解，以及这些变化在动物回归野外时可能会如何影响它们。”

　　这不是一件容易理解的事情。为了首先进行这项研究，重点研究的物种需要具备四个关键特征:

　　它需要在某个时候被驯化。

　　它需要有单独的野生(从未被驯化)、野生(曾经被驯化)和驯化的种群。

　　它的大脑大小需要易于测量。

　　它的数量需要很多才能提供大量的数据集。

　　对研究人员来说幸运的是，水貂满足了所有这些条件。有些是由于多年前为毛皮贸易而驯养的历史而被检查的，有些是由于貂就是这样而被检查的。但无论如何，这一切都汇聚在一起。

　　研究人员能够通过研究它们的头骨来研究动物大脑的大小。波勒在新闻发布会上说:“脑壳大小是水貂大脑大小的一个很好的代表，这使我们能够在不需要活体动物的情况下，从现有的头骨收集中进行测量。”一旦测量完成，研究人员就能得出结论，野生水貂的大脑几乎完全恢复到野生大小，这表明驯化可以取消。

　　虽然研究人员对他们的结果感到兴奋，但他们很快就对自己的工作提出了警告。首先，恢复大脑大小并不一定意味着他们恢复了相同的大脑功能。即使拥有更大的大脑，野生水貂的思维方式也可能与真正的野生水貂完全不同。

　　其次，这可能并不适用于所有家养动物。事实上，该论文的资深作者、马克斯·普朗克动物行为研究所的小组负责人迪娜·德赫曼认为，水貂可能在所谓的德内尔现象中具有优势，即一些动物(如水貂)能够季节性地改变它们的大脑大小。

　　德赫曼在一份新闻稿中说:“当其他家养动物似乎永久性地失去大脑大小时，水貂有可能恢复到祖先的大脑大小，因为它们的系统中内置了灵活的大脑大小。”“像水貂这样大脑灵活的动物，即使大脑在早期萎缩过，也能恢复它们的大脑。”

　　在对这些水貂大脑的研究中，肯定有更多的东西可以学习，这些大脑似乎能够消除驯化。但是，如果不出意外的话，驯化似乎不再像以前那样具有永久性的保证。