一项新的研究揭示了有史以来最大的节肢动物——一种类似千足虫的生物，其面貌终于通过两个保存完好的化石得以呈现。

　　这种节肢动物生活在距今3.46亿到2.9亿年前的古生代晚期，栖息在赤道附近的森林中。在当时氧气充足的大气环境下，它能长到8.5英尺（2.6米）长，体重超过100磅（45公斤）。

　　研究的首席作者Micka?l Lheritier是法国克劳德·伯纳德·里昂大学的古生物学家，他对《生活科学》杂志表示：“自18世纪以来，人们就知道这种生物的存在，但我们从未发现过完整的头部。”“现在有了完整的头部，我们可以看到下颌骨、眼睛，这些特征帮助我们理解这种生物在进化中的位置。”

　　这种巨型节肢动物一直是古生物学界的谜团。它的身体结构类似于千足虫，但由于没有头部，科学家无法确定它与现代节肢动物（如千足虫和蜈蚣）的关系。尽管这两种现代生物外形相似，但它们在4.4亿年前就已经分化，远早于这种生物的出现。古生物学家一直在探讨它是属于千足虫还是蜈蚣的家族。

　　西弗吉尼亚大学的古生物学家詹姆斯·拉姆斯德尔（James Lamsdell）虽然未参与此研究，但在同一期刊上发表的评论文章中指出，关于这种生物的亲缘关系的争论“引发了激烈的讨论”。然而，随着完整头颅的发现，“谜团似乎已经解开。”

　　CT扫描揭示了在法国蒙索-雷-米恩Lagerst?tte化石遗址中发现的两个幼崽的头部结构。扫描显示出从头部侧面伸出的独特细长眼睛；轻微弯曲的天线；以及类似蜈蚣的小下颌骨。这些特征混合在一起，形成了一个令人困惑的蜈蚣和千足虫特征的组合。

　　Lamsdell表示：“这些细节可能会比以前留下更多的谜团。”“但这种表面上的嵌合本质实际上是重要的证据，可能有助于回答关于这些物种进化的一个基本问题。”

　　根据解剖特征，古生物学家最终将其归类为与千足虫家族关系最密切的物种。然而，在千足虫或蜈蚣家族中从未见过有柄的眼球。被广泛认为是陆生动物，但眼柄通常存在于半水生或全水生动物中，如甲壳类动物。