在目前席卷南加州的灾难性野火中，有很多变量在起作用：干燥的植被、缺乏雨水、密集的住房开发、烟头、营火、电线甚至纵火犯可能产生的错误火花。当然还有重力。在所有涉及的因素中，可能没有什么比一个有质量的物体在其下方地球的引力下滚动、滑动或向下俯冲的趋势更基本或更有力的了。

　　在山火的情况下，巨大的物体是空气——特别是冷空气，在加利福尼亚的内华达山脉和怀特山脉，俄勒冈州南部和加利福尼亚北部的克拉马斯盆地，1200米（4260英尺）高的地方旋转和流动——大气中的苦力旋转产生了标志性的圣安娜风。海平面下温暖的、不太致密的空气无法与高海拔地区更冷、密度更大的空气相比，顶部的空气会轰然下降。火绝对喜欢这种情况。

　　“我们称之为下坡风，”旧金山大学斯克里普斯海洋学研究所的气象学家亚历山大·格舒诺夫说。“它们的作用就像水流在受阻的溪流中一样——它们向上拉向地形，当它们冲过波峰，穿过地形的缝隙时，它们沿着背风坡加速而下，形成了某种瀑布——或者是下坡风的空降。”

　　正是这些大气喷涌和其他任何东西一样，助长了大火，到目前为止，洛杉矶地区已经造成数十人死亡，数万人流离失所，数千座建筑被毁。上周，孤立的阵风，特别是在圣莫尼卡山脉，达到了每小时100英里。周末出现了一些缓解，但1月15日周三和周四。预计1月16日风速将回升至每小时65英里。相比之下，一级飓风以每小时74英里的速度开始。

　　尽管洛杉矶一直措手不及，但其中一些是完全可以预见的。Gershunov说，总的来说，洛杉矶地区每年12月吸收圣安娜风的五次袭击，每年1月吸收四到五次袭击。大部分湍流是由压力梯度的季节性变化和位于大盆地和四角地区的急流引起的，这些急流导致高而稠密的空气溢出其河岸。

　　这并不是说这两个月是圣安纳斯号唯一能造成破坏的两个月。10月也会有大风，通常是火灾季节的结束，通常在6月或7月开始，因为阵风在第一场冬季降雨到来之前到来。2024年末和2025年初的问题是：冬天有风，但没有冬天下雨——这是150年来最新的雨季开始——而且预测中没有；这是个坏消息，因为圣安纳斯火山可能会卷土重来，而与此同时土地还在继续燃烧。

　　格舒诺夫说：“我们现在开始经历另一个圣安娜风事件，下周初还会有另一个，在我们迎来第一场降雨之前，我们可能会有两到三次圣安娜风。”这就是2017年和2018年发生的事情，当时托马斯大火燃烧了12月的大部分时间，2018年1月9日发生的一场大气河流太平洋风暴扑灭了闷烧的残骸。但这场大火在圣巴巴拉县蒙特西托（Montecito）上空的火势非常严重，导致火灾现场产生泥石流，造成22人死亡。”

　　在干燥多风的条件下控制野火——更不用说扑灭它们——可能是极其困难的。干燥的植被是火灾的火箭燃料，风既助长了火焰，也传播了余烬。格舒诺夫说：“风就像把鼓风机对准壁炉，只不过它没有被控制住，而且规模要大得多。”

　　更重要的是，虽然天气预报员本周预测圣安娜风卷土重来的能力，让人们相信洛杉矶人可以为即将到来的事情做好准备，但只有在事实并非如此之前，算命才是可靠的。地表特征——树木、山丘、山脉、建筑物——是混乱的代理人，当风降落时，会引起各种不可预测的湍流。在更高的大气中，情况甚至更糟——而且规模更大。

　　Gershunov说：“上周，高速气流在对流层上层做了一个巨大的循环，逆行上升，并且与通常的方向相反。”“它直指洛杉矶盆地。”

　　湿度，或者更确切地说，缺乏湿度是另一个问题。从内华达山脉、怀特山脉和克拉马斯盆地吹来的炎热、干旱的风带走了洛杉矶空气中可能存在的水分，进一步使树叶、灌木丛和其他燃料干燥。格舒诺夫说：“如果燃料是干燥的，相对湿度的个位数是无法控制的野火的处方。”潮湿程度较低的风经常从海洋吹来，这很不方便地将实际上可能在水中自行熄灭的火灾推回到山上。

　　如果说目前的灾难中有什么微弱的亮点的话，那就是圣安纳斯号在晴朗的蓝天下狂风呼啸，这意味着没有闪电作为额外的点火源。但即便如此，不管原因是什么，一旦火灾在像多风的洛杉矶这样的易燃物箱环境中被点燃，灭火工作需要大量的公共努力和财富——所有这些都要面对巨大的生命和财产损失。当前的危机将会结束，尽管目前没有人知道何时结束。