当哥伦比亚毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔于1993年被杀时，他作为宠物进口的大多数动物——斑马、长颈鹿、袋鼠和犀牛——要么死亡，要么被转移到动物园。

　　但不是他的四只河马。他们繁荣。也许有点太好了。

　　官员们估计，目前大约有170头河马生活在哥伦比亚，它们是埃斯科瓦尔原先饲养的河马群的后代，到2035年，它们的数量可能会增加到1000头，对该国的生态系统构成严重威胁。

　　本月，经过多年关于如何处理这些贪婪的食草动物的辩论，哥伦比亚官员宣布了一项计划，对一些动物进行绝育，可能对其他动物实施安乐死，并将一些动物转移到其他国家的保护区。周五，一位官员表示，四只河马——两只成年雌性和两只幼年雄性——已经接受了手术绝育手术。

　　哥伦比亚环境部长苏珊娜?穆罕默德(Susana Muhamad)在一份声明中表示:“就永久的环境和生态系统影响而言，我们正在与时间赛跑。”

　　哥伦比亚官员称河马是一种侵略性强的入侵物种，没有天敌。

　　20世纪80年代，埃斯科瓦尔把头四只动物带到了他豪华的庄园Hacienda Nápoles，作为他用来招待客人的野生动物动物园的一部分。

　　埃斯科瓦尔的儿子胡安·巴勃罗·埃斯科瓦尔(Juan Pablo Escobar)在《巴勃罗·埃斯科瓦尔:我的父亲》(Pablo Escobar: My Father)一书中写道，他的父亲在20世纪80年代初前往达拉斯的一个野生动物繁殖中心，在那里他达成了一项协议，将这些动物带到他的庄园。庄园Nápoles也有飞机跑道，游泳池和1000个座位的斗牛场。

　　1993年，埃斯科瓦尔在Medellín与安全部队的一次屋顶枪战中被击毙后，他的河马开始自保。它们摇摇摆摆地走进一个人工池塘繁殖，随着数量的增加，它们吸引了人们的喜爱和愤怒。

　　无论是好是坏，这些动物都成了哥伦比亚家喻户晓的吉祥物，用雕塑来纪念，其中有一只名叫瓦内萨(vanessa)的巨大粉红色河马，它欢迎来到埃斯科瓦尔以前的庄园的游客，这里已经变成了一个主题公园。

　　在美国，新闻媒体不那么高尚地称他们为“可卡因河马”。

　　2009年，一支包括哥伦比亚士兵在内的狩猎队希望阻止河马蔓延到埃斯科瓦尔的庄园之外，他们开枪打死了一只名叫佩佩的河马。士兵们与死河马合影的照片公布后，这场狩猎引发了公众的强烈抗议。Medellín的一名法官后来暂停了对Pepe的配偶及其后代的追捕。

　　穆罕默德女士指责政府30年来的无所作为，导致河马在撒哈拉以南非洲远离其原生栖息地的地方繁殖。她说，有130到150只生活在哥伦比亚的主要河流马格达莱纳河。

　　政府的目标是每年为40头河马绝育。

　　但是给河马绝育不像给猫绝育。

　　河马的体重可以超过三吨，大部分时间都在水里打滚，所以晚上最容易捕获。专家说，他们通常用飞镖麻醉，并在着陆时接受手术。专家说，如果它们被飞镖击中后跳进水里，它们可能会淹死。

　　“这个过程非常危险，因为兽医必须非常熟练，才能在最短的时间内，在它醒来之前给它消毒，”Germán jimsamnez说，他是哥伦比亚教皇贾维拉纳大学的生物学家。

　　加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)的生态学家乔纳森·舒林(Jonathan Shurin)研究了河马对哥伦比亚水质的影响，他说，还可以把河马引诱到一个用蔬菜做诱饵的围场，在那里对它们进行手术可能更容易。

　　“给它们注射镇定剂，让它们处于可以对它们进行治疗的位置，是最难的部分，”舒林博士说。他还说，这项工作“不适合外行”。

　　哥伦比亚官员表示，每次绝育手术将花费约4000万比索(约合1万美元)，并需要一个由8人组成的团队，包括兽医、技术人员和支持人员。

　　穆罕默德说，政府还在制定一项“合乎道德的安乐死协议”，但她没有透露可能会有多少河马成为安乐死目标，也没有透露以何种方式。

　　哥伦比亚参议员、动物权利活动家安德里亚·帕迪拉说，她支持这项计划，只要它不要求杀死健康的河马。安乐死应该是最后的手段，她说，“主要是在患病动物的痛苦需要安乐死的情况下。”

　　她说，“重要的是要迅速有效地采取行动”，对尽可能多的河马进行绝育，将其他河马转移到保护区，并限制其数量。

　　舒林博士说，在数量少的时候控制它们的数量要比在数量多的时候“有效得多，也人道得多”，这可能需要大规模的狩猎。

　　他说:“这让双方都产生了强烈的情绪和脾气。”“我认为他们提出的计划是非常合理和明智的，如果你没有看到周围的小河马，你就能看到它是否有效。”

　　研究人员警告说，如果不加以控制，河马可能会取代其他哺乳动物，如海牛和水豚，它们产生的大量废物可能会改变水生生态系统，导致有害的藻类大量繁殖。随着河马的传播，它们也可能更频繁地与人类接触。

　　今年4月，Aníbal哥伦比亚安蒂奥基亚地区的州长加维里亚·科雷亚(Gaviria Correa)在社交媒体上发布了一张被汽车撞到的死河马的照片。他恳求穆罕默德和哥伦比亚总统古斯塔沃·佩特罗(Gustavo Petro)加快搬迁他所说的“这些雄伟的动物”。

　　穆罕默德女士说，政府正在谈判将其中一些河马转移到墨西哥、印度和菲律宾的保护区。

　　吉米梅内斯博士对目前列出的计划表示担忧，称这些计划“不足以控制”河马数量的激增。他说，如果河马不能被完全消灭，哥伦比亚必须考虑“永远与这个物种生活在一起”。

　　Michael Levenson于2019年12月加入《纽约时报》。他之前是《波士顿环球报》的记者，负责报道地方、州和国家的政治和新闻。更多关于Michael Levenson的信息