在战后的大部分时间里，西欧政治分裂为左右两派，有关资源分配的问题是政治辩论的核心。在左翼，社会民主党派寻求通过累进税和福利制度来重新分配收入和减少贫困。在极端左翼，共产党希望将企业国有化，并将利润重新分配给工人。

　　一些政党反对再分配，他们认为大规模的资源再分配会影响经济增长和长期福利，损害个人权利，或对高收入人群产生不利影响。上世纪80年代的撒切尔政府强调经济效率，而不是平等主义。

　　经过几十年的政治辩论，社会民主模式在整个欧洲基本上占了上风，在大多数欧盟国家，税收和福利制度在从高收入人群到底层人群的再分配中发挥了重要作用。对经济增长的负面影响即使有，也是有限的。国家服务在推动生活水平更加平等方面的作用在欧盟各国有所不同，斯堪的纳维亚国家传统上是最慷慨的，其资金来自更高的税收。

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　　虽然税前收入的不平等在欧盟(包括爱尔兰、美国和日本)可能也表现出类似的模式，但在计入税收和福利福利后，欧盟的可支配收入分布要比美国均匀得多。

　　其他可支配收入分配极不均匀的国家包括墨西哥、土耳其和智利。日本和韩国介于这两个极端之间，加拿大被认为是非常“欧洲化”的，收入从富裕家庭向贫困家庭进行了大量再分配。

　　欧盟大家庭内部也存在分歧。前共产主义集团国家的市场收入和税前收入分布比西欧更均匀，但福利制度不那么慷慨，导致更靠东的成员国与其他成员国之间的可支配收入分布大致相似。瑞典曾经是世界上最平等的社会之一，但近几十年来，其可支配收入的分配变得更加不平衡。爱尔兰则走了另一个方向——我们的可支配收入分布更加均匀，在这方面我们现在的排名超过了瑞典。总体而言，在整个欧盟，我们看到净收入平等方面的趋同日益加剧。

　　另一个明显的欧洲特点是，我们选择的工作时间比美国等国家短得多，牺牲一些额外收入来换取更多的休闲和家庭时间。爱尔兰的工作时间略高于欧盟平均水平，尽管差距一直在缩小，但我们的工作时间仍然比美国短得多。欧盟法律规定，除了公共假期，每年至少有20天的假期，而美国通常安排的年假为两周。美国工人的工作时间比欧洲人多15%，而韩国和许多中南美洲国家的工作时间更长。社会是倾向于更平等还是更不平等，还是让人民比别人更努力地工作，都反映了政治和文化偏好。

　　传统上，右翼政党倾向于更大的个人主义、更小的政府和减税，而不是更慷慨的福利和公共服务。但在欧洲，一幅不那么清晰的图景正在浮现。近年来，欧洲一些右倾民粹主义政党支持慷慨的福利措施，同时在移民和LGBT权利问题上采取狭隘的立场。在爱尔兰，一些自认为属于左派的政党反对通过财产税进行收入再分配。

　　在爱尔兰，自1973年加入欧盟以来，收入不平等的减少也伴随着生活贫困人数的大幅减少。然而，到2023年，估计有3.6%的人口(约19万人)处于持续贫困状态，即收入相对较低，无法负担关键物品。最有可能经历持续贫困的是那些因疾病或残疾而无法工作的人、单亲父母和处于工作年龄的单身成年人家庭。然而，我们对贫困率的官方估计是基于一项家庭调查，不包括那些住在无家可归者收容所或街头的人。

　　虽然医疗和住房问题很可能是下届大选的关键问题，但经济不平等和贫困问题是否会成为竞选宣言的重要内容，还有待观察。经济和社会研究所和税收和福利委员会建议为儿童提供补充福利，这可以减少四分之一的儿童贫困，估计费用为7亿欧元。会有任何宣言提出这个问题吗?

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