周二，当联邦检察官宣布亨特·拜登(Hunter Biden)就税收和枪支指控达成协议时，司法部长梅里克·b·加兰(Merrick B. Garland)正在距离特拉华州4000英里的地方。这项协议很可能确保他不会服刑。

　　这反映出加兰希望与对老板儿子的调查保持距离。

　　加兰的助手说，他的欧洲之行已经准备了数周，他的缺席是偶然的，而不是经过算计的。不过，他对斯德哥尔摩和海牙为期两天的访问，对于一个不遗余力地强调自己不再负责对前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)、拜登总统和拜登麻烦缠身的小儿子的高风险调查的日常监督的司法部长来说，还是很合适的。

　　对亨特·拜登的调查早于加兰的任命。它是由特朗普领导下的司法部于2018年发起的，由特拉华州联邦检察官大卫·c·韦斯(David C. Weiss)负责，他是拜登政府中为数不多的特朗普任命的检察官之一。

　　加兰没有解雇共和党人韦斯，是为了确保表面上的公正——这是一种旨在保护司法部，在某种程度上也是为了保护他自己免受政治偏袒指控的策略。

　　然而，尽管加兰上任时誓言要恢复人们对司法部独立性的信心，但他面临着一连串政治敏感调查的无情打击，他表现出公正性的努力，往往被他所处的高度两极化的环境淹没。

　　“对加兰来说，这一切都有一种柔道——可能是原则性的承诺，愤世嫉俗的眼光，或者两者兼而有之——但它是为了在艰难的环境中生存，”福特汉姆法学院(Fordham Law School)教授杰德·汉德尔斯曼·舒格曼(Jed Handelsman Shugerman)说，他研究了司法部的历史和领导力。“梅里克·加兰德的选区是政治性的——他们是过去、未来和法治的幽灵。”

　　然而，如果加兰曾幻想这种做法会让他免受批评的话(助手们说他没有)，那么这种幻想已经彻底破灭了。

　　尽管韦斯进行了为期五年的调查，得出的证据显示，对拜登的指控很有限，但共和党人，包括那些对特朗普卸任后处理机密材料的方式持怀疑态度的人，还是指责白宫和加兰把司法部武器化了。

　　根据协议，亨特·拜登将对两项轻罪的税收指控认罪，并避免因另一项枪支指控被起诉。如果一名联邦法官签署了这项协议，拜登将被安排参加一个为期两年的转移项目，该项目针对的是被判犯有枪支罪的非暴力罪犯，他将不会入狱。

　　该协议宣布前不久，特朗普被指控将国家安全机密置于危险之中，并阻碍政府收回机密记录的努力。

　　众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)谴责该协议是加兰领导下的“双层”司法体系的证据，这种体系导致了对特朗普的激进起诉，以及对总统的盟友和家人的宽大处理——尽管这两起案件有很大不同。

　　司法部发言人拒绝置评。但周三，加兰在返回美国之前将举行一场新闻发布会，届时他很可能会在协议问题上受到压力。

　　过去，加兰对记者的提问不予理睬，而是将此事交给韦斯处理。

　　“我已经承诺不干预这项调查，我已经履行了自己的承诺，”今年3月，加兰在参议院司法委员会(Senate Judiciary Committee)作证时回应共和党人对亨特·拜登(Hunter Biden)调查的尖锐质疑时说。

　　知情人士说，加兰没有对亨特·拜登的交易发表意见，但表示他被告知了该协议。

　　毫不奇怪，特朗普的许多亲密盟友对此表示怀疑。

　　华盛顿保守派倡导组织司法观察(Judicial Watch)的创始人汤姆·菲顿(Tom Fitton)称认罪协议和转移协议是“司法误判，其主要受益者是拜登总统”。他质疑，为什么加兰没有任命一名特别检察官，他可能会发表一份公开报告，解释为什么检察官没有寻求更严厉的惩罚，就像调查特朗普竞选团队与俄罗斯关系调查起源的特别检察官约翰·达勒姆(John Durham)那样。

　　“最终负有责任的是加兰，而不是韦斯，没有加兰的同意或共谋，任何交易都无法进行，”菲顿在接受采访时说。“他很方便地无视了要求任命一名特别检察官的规定。”

　　据一名熟悉此案的前执法官员透露，加兰从未认真考虑过任命一名特别检察官，部分原因是在之前对总统家庭成员的调查中，他们被认为是没有必要的。

　　民主党人则团结起来为他辩护。

　　“这一进展反映了司法部在追踪实际犯罪证据和执行法治方面继续保持机构独立性，”面对共和党人的“诘问”，马里兰州众议员、众议院监督委员会的民主党领袖杰米·拉斯金(Jamie Raskin)在一份声明中说。

　　格伦·思拉什报道司法部。他于2017年加入《纽约时报》，此前曾供职于《政治》、《新闻日报》、《彭博新闻》、《纽约每日新闻》、《伯明翰先驱邮报》和《城市界限》。@GlennThrush

　　本文的另一个版本出现在纽约版第12页A部分，标题为:加兰与亨特·拜登的距离调查未能平息批评。订购转载|今日报|订阅