对于英国皇家空军老兵迈克来说，圣诞节并不是一年中最美好的时光，而是最孤独的时光。从商店里摆满节日装饰品的那一刻起，他就迫不及待地想要结束这一切。

　　在他13年的军旅生涯中，迈克经历了许多冒险，结交了朋友，享受了同志情谊。他的服务包括在北爱尔兰问题期间的两次长期旅行，以及部署到塞浦路斯和福克兰群岛。

　　1996年4月的一个晚上永远地改变了他的生活——在返回他位于东米德兰兹的皇家空军基地的已婚军区时，他被一辆时速60英里的面包车从自行车上撞了下来。

　　迈克遭受了创伤性脑损伤和严重的背部损伤——脊柱的持久损伤随时可能导致颈部以下瘫痪。

　　他服用强效处方阿片类药物，试图缓解慢性疼痛，但这导致他患上了肠易激综合征（IBS）、肝损伤和大小便失禁。他的失眠意味着他每晚只能睡一到两个小时。

　　他说：“从我小时候一直到2016年，圣诞节都是一个神奇的节日，那是我和妻子、儿子和女儿一起度过的最后一个圣诞节。”“现在我害怕了。”

　　迈克现在和他的两条狗独自生活。他的身体残疾和他每天经历的精神创伤，包括创伤后应激障碍、抑郁和焦虑，意味着他很少离开家。节日期间特别寂寞。

　　去年，迈克收到了一个“帮助英雄”组织的支持者寄来的圣诞卡。这是慈善活动的一部分，鼓励人们向孤立的退伍军人传递希望的信息，这对迈克产生了持久的影响。

　　他说：“这让你记住有人关心你。所以我们不是孤军奋战。这会产生巨大的影响。”

　　公众向与孤立作斗争的退伍军人发送了数以千计的支持信息，这些孤立往往是由残疾、疼痛和精神创伤造成的。这些由慈善机构分发的信息，成为许多退伍军人及其家人在这个特别孤独的季节里的希望灯塔。一些退伍军人联系了“帮助英雄”组织，告诉他们这是他们收到的唯一一张圣诞卡。更多的人向慈善机构寻求帮助，现在他们得到了改变生活的支持。

　　迈克正在看背部的物理治疗师，他鼓励他联系“帮助英雄”以获得进一步的支持。

　　他被邀请参加一个康复周，其中包括有关疼痛管理和改善睡眠等主题的活动和会议，同时还与其他退伍军人共度时光。他还接触了慈善机构的心理健康团队“隐藏的伤口”，他们为他买了一台自行轮椅，帮助他行动自如。

　　“通过帮助英雄，我找到了一位名叫海伦的临床联络顾问。她照顾我快5年了，我不知道没有她我该怎么办。”他解释道。

　　“海伦将负责我医疗护理的各个方面——骨科、心理健康、胃肠。针对我身体的不同部位，我请了五个不同的咨询师，她会和他们所有人交谈，这是我做不到的。

　　“她帮助我们摆脱孤立，因为我们大部分时间都在说话——一个小时的时间和她谈论需要关注的问题，还有开放、友好、哄骗和开玩笑。我不想太夸张，但她确实是个救命恩人。”

　　在过去的一年里，来自主要军事慈善机构的支持请求激增了54%

　　但还有成千上万为我们冒着生命危险的退伍军人仍在沉默中挣扎。一个人。

　　迈克对他们有一个简单的信息：“对那些正在挣扎的人：不要太骄傲而不寻求帮助。对我来说，请求帮助并不容易——现在仍然如此，但如果你伸出手来，就会得到帮助。你不必一个人去做。”

　　在这个圣诞节，你会给像迈克这样的退伍军人传递希望吗？它可以帮助他们找到他们应得的平静。访问:helpforheroes.org.uk

　　*帮助英雄年度报告2022/23