大约在2.52亿年前，世界正经历着全球快速变暖的动荡时期。

　　为了了解造成这种现象的原因，科学家们对一个特殊事件进行了研究，在这个事件中，位于现在的西伯利亚的一座火山爆发向大气中喷射了大量的温室气体。

　　然而，有证据表明，气候在此之前就已经发生了变化。

　　在西伯利亚爆发之前的数十万年里，海洋表面温度上升了6-8℃以上。在此之后，气温再次升高，以至于85% -95%的现存物种最终灭绝。

　　西伯利亚的火山爆发显然在地球上留下了印记，但专家们仍不明白是什么导致了它之前的最初变暖。

　　我们的研究表明，澳大利亚自己的古火山起了很大作用。在西伯利亚火山爆发之前，新南威尔士州北部灾难性的火山爆发向东海岸喷射了火山灰。

　　这些火山喷发的规模是如此之大，以至于引发了世界上有史以来最大的气候灾难——其证据现在隐藏在澳大利亚厚厚的沉积物深处。

　　我们今天发表在《自然》杂志上的研究证实，在2.56亿至2.52亿年前，澳大利亚东部曾多次发生“超级火山爆发”。

　　超级火山爆发不同于更被动的西伯利亚火山爆发。这些灾难性的爆炸向大气中喷射出大量的火山灰和气体。

　　今天，我们在沉积岩中浅色的火山灰层中看到了证据。这些岩层遍布新南威尔士州和昆士兰州的大片地区，从悉尼一直到汤斯维尔附近。

　　我们的研究已经在新南威尔士州的新英格兰地区确定了火山灰的来源，那里保存着被侵蚀的火山遗迹。

　　尽管侵蚀作用已经抹掉了许多证据，这些现在看起来无害的岩石却是我们对可怕喷发的记录。火山灰的厚度和蔓延范围与已知的一些最大的火山爆发相一致。

　　在超过400万年的时间里，至少有15万公里3的物质从新南威尔士州北部的火山喷发出来。这使得它们与美国黄石公园和新西兰陶波的超级火山相似。

　　从长远来看，公元79年摧毁意大利庞贝古城的维苏威火山爆发，只产生了3-4km3的岩石和火山灰。1980年致命的圣海伦火山喷发约为1千米3。

　　澳大利亚的火山喷发会在某些地方反复地将整个东海岸覆盖在几米厚的火山灰中。大量的温室气体排放会引发全球气候变化。

　　古代沉积岩为我们提供了火山爆发对环境造成破坏的时间轴。具有讽刺意味的是，证据还保存在煤系中。

　　今天澳大利亚东部的煤矿表明，古代森林曾经覆盖了这片土地的大部分。然而，在超级火山爆发后，这些森林在大约50万年(2.525亿至2.53亿年前)的一系列森林大火中突然终止。

　　通常情况下，植物在沼泽中积累，然后埋在沉积物下。掩埋过程提供了热量和压力，使植物物质转化为煤成为可能。

　　没有森林，就没有可以积累的植物。生态系统崩溃，大多数动物灭绝。

　　随后的西伯利亚火山爆发只是夸大了澳大利亚超级火山所造成的破坏。

　　生态系统的崩溃也不仅仅局限于澳大利亚。这一灾难性事件影响了所有古代大陆。它对生命的进化产生了重大影响，最终导致了恐龙的出现。

　　澳大利亚的超级火山爆发是古代世界变化的一个重要标志。当我们期待在未来实现一个更宜居的气候时，谁知道环境灾难的线索就埋在我们的脚下?

　　鸣谢:我们要感谢我们的同事，来自新南威尔士州地质调查局的Phil Blevin，感谢他对这项工作的贡献。

　　蒂莫西·查普曼得到了澳大利亚研究委员会的资助。他附属于新英格兰大学。

　　伊恩·梅特卡尔夫，新英格兰大学兼职教授，曾获得澳大利亚研究委员会和行业资助，研究二叠纪-三叠纪界线和二叠纪末物种灭绝。

　　卢克·米兰是新英格兰大学的工作人员，过去曾获得澳大利亚研究委员会的资助。