【编者按】在无数人眼中，运动员的职业生涯总是闪耀着金牌与荣光，但这条路上的荆棘却鲜为人知。29岁的萨米·埃克马克曾是全美排名前50的网球明星，高中92场全胜的战绩宛如传奇。然而一次十字韧带撕裂的重伤，让她不得不重新思考人生的方向。像98%无法进入职业赛场的运动员一样，她面临着身份认同的危机与职业转型的阵痛。但萨米用行动证明：运动场上的坚韧与毅力，恰恰是商界最稀缺的宝贵品质。如今她与丈夫共创的个性化贺卡公司月入超2.5万美元，更见证了美国大学体育联盟历史性改革下，新一代运动员向创业者的华丽转身。这段从球场到商界的蜕变之旅，值得每个追逐梦想的人深思。

　　萨米·埃克马克曾为亚利桑那州立大学征战网球场

　　图片来源：萨米·埃克马克提供

　　29岁的萨米·埃克马克与丈夫安德鲁在2023年共同创立个性化贺卡礼品公司Ink"d Greetings，这标志着她从网球明星到创业者的惊人转型。

　　埃克马克10岁开始接触网球，大学时期已入选全美大学体育协会第一级别球队，个人单打排名跻身全美前50。

　　"我全身心投入网球。高中时期创下92胜0负战绩，从未尝过败绩，"埃克马克坦言，"每天放学后雷打不动训练两个半小时，"这还不包括周末密集的赛事。

　　成为职业网球运动员是她的终极目标，为此她不惜将学业和社交生活置于次要位置。

　　这份执着很快获得回报。高中毕业前夕，全美多所大学向她抛出橄榄枝。最终她选择亚利桑那州立大学，获得全额奖学金并加入该校第一级别网球队。

　　然而命运在大学某次深夜赛事中骤然转折——埃克马克因脚步失误导致前十字韧带撕裂，这是运动员闻之色变的重大伤病。

　　"很多人视前十字韧带撕裂为职业生涯的终结，"她回忆道，"这次受伤让我停赛整年，过程极其艰难。网球仍是我的生命，但很难重返巅峰状态。"

　　Ink"d Greetings联合创始人萨米·埃克马克与安德鲁·埃克马克

　　图片来源：萨米·埃克马克提供

　　伤愈复出后，埃克马克在选修创业课程时萌生商业兴趣。尽管与网球相伴多年，她最终决定转向创业，全力打造Ink"d Greetings。

　　据CNBC Make It核实的数据，如今她的公司月营收已突破2.5万美元。

　　埃克马克的遭遇折射出体育行业的普遍现实。怀揣职业梦想的运动员往往投入数年血汗，背后还有家庭持续的时间与资金支持。

　　纽约人寿2025年度报告显示，美国家庭每年为孩子体育训练平均支出3000美元，64%家长表示近年费用持续上涨。

　　但NCAA数据显示，超过50万大学生运动员中，最终进入职业赛场的不足2%。

　　想要达到顶尖水平，就必须做出巨大牺牲。萨米·埃克马克Ink"d Greetings联合创始人

　　"我未能像期望的那样重视学业...当时只为网球而活，我知道很多运动员都是如此，"埃克马克坦言，"想要达到顶尖水平，就必须做出巨大牺牲...容错空间微乎其微。"

　　那98%未能走上职业道路的运动员将面临什么？对某些人而言，退役后的生活充满挑战。

　　"毕业后很多人会出现心理健康问题与身份认同危机，"亚利桑那州立大学运动员创业平台SPORTx联合创始人、前学生运动员凯特·菲茨杰拉德向CNBC Make It透露。

　　"许多运动员拥有惊人技能，却缺乏所谓的企业简历经验...某种意义上他们已经落后。"

　　最杰出的创业者往往来自退役运动员群体。萨米·埃克马克Ink"d Greetings联合创始人

　　尽管多数学生运动员毕业后需要迎头赶上，但埃克马克坚信，顶尖运动员的特质与卓越企业家品质高度重合。

　　"最杰出的创业者往往来自退役运动员群体，"她断言。

　　2024年6月，NCAA诉状和解协议通过，开启大学体育产业新纪元，特别是在运动员补偿机制方面。

　　根据这项里程碑裁决，2016至2025年间参赛的第一级别运动员将获得27.5亿美元追溯补偿。此前运动员无法从学校获取姓名、形象和肖像权收益。

　　据CNBC早前报道，各大学现每年可直接向运动员支付2050万美元，且金额每年至少递增4%。虽然过去四年明星运动员已通过NIL集体获得报酬，但这正式宣告业余主义时代终结。

　　NCAA长期奉行的业余主义模式严格限制运动员收益。如今业界普遍认为，新的NIL环境将为有志创业或经营个人品牌的运动员创造良机。

　　"现在机遇空前，他们可以在运动员时期就开始创业探索，"埃克马克表示。

　　菲茨杰拉德补充道："NIL制度让运动员能为退役后的生活奠定成功基础。"实践中，学生运动员可通过代言、广告等利用自身姓名、形象或肖像权的合作获得报酬。

　　高校也积极支持运动员创业，如亚利桑那州立大学的SPORTx项目，专门指导运动员适应NIL新环境，助力他们创立、扩展商业版图。

　　"我们需要为运动员开辟新路径...必须在他们遭遇失败、无法进入职业领域之前尽早灌输这种意识，"埃克马克强调，"正如某些高校正在实践的，大学阶段就该开展这类培养。我认为创业无疑是最佳路径。"