【编者按】美国高等教育正面临前所未有的信任危机！当学费飙升至天价、学生贷款压垮年轻一代、就业市场持续低迷，那张曾经被视为人生通行证的大学文凭，如今正在接受全社会的灵魂拷问：四年青春与数十万投资，究竟能否换来应有的回报？从华尔街到普通家庭，从企业董事会到高中校园，"教育投资回报率"已成为衡量大学价值的核心标尺。本文通过大量数据与案例，揭示美国高校如何在这场价值博弈中艰难求生，更折射出全球青年共同面临的教育抉择困境——在学历通胀的时代，我们是否还需要为那一纸文凭赌上未来？

　　对新一代美国年轻人而言，选择去哪所大学——或者是否上大学——已演变成成本与收益的复杂计算公式，而问题的核心始终围绕：这张文凭真的值这个价吗？

　　随着学费高涨、学生贷款飙升、就业市场惨淡，加上保守派的意识形态担忧，近年来公众对高等教育的信心断崖式下跌。如今，各大高校正拼命向学生证明自己的价值。

　　从商界借用的"投资回报率"一词，已铺满全美大学广告。一系列新排名根据院校提供的经济收益进行评分。科罗拉多等州开始发布大学经济回报年度报告，德克萨斯州更将其纳入社区学院税收资金分配的计算指标。

　　"学生们越来越清醒认识到大学教育未必划算的时刻，"美国企业研究所研究员普雷斯顿·库珀指出，"如今这已成为大学的核心议题，而15、20年前远非如此。"

　　大量研究仍表明学士学位终将回本——至少从长期平均值来看。但越来越多人意识到，并非所有学位都能换来高薪，即便某些看似稳妥的专业，在毕业生遭遇多年来最严峻就业市场时也风险倍增。

　　斯特拉达教育基金会周四发布的新研究显示，70%的公立大学近期毕业生预计十年内能获得正向回报——意味着其十年收入在扣除学位成本后，仍超过普通高中毕业生。但各州差异悬殊，从北达科他州的53%到华盛顿特区的82%。报告指出，大学费用更可负担的州表现更佳。

　　"对于质疑大学学费何时能回本的家庭，这是生死攸关的问题，"匹兹堡附近东阿勒格尼学区的高中辅导员艾米莉亚·马图奇坦言。该校超三分之二学生来自低收入家庭，多数人不愿承担前几代人接受的债务规模。"越来越多人选择技术学校或职业培训，放弃四年制大学。"

　　"很多家庭直接表示负担不起，或者不愿常年负债，"她补充道。

　　教育部长琳达·麦克马洪也加入质疑四年制学位必要性的行列。九月在里根研究所的演讲中，她盛赞让高中生毕业即就业的项目。"并非反对孩子上大学，只是强调成功未必需要大学通行证。"

　　美国高等教育正在投资回报率方程的两端——学费成本与毕业生收入——艰难求索。随着出生率下降导致大学适龄人口缩减，这场生存战愈发残酷。

　　近年来多数高校冻结学费应对 affordability 危机，众多私立大学更直接标降价牌，以反映助学金后学生实际承担的费用。但方程另一端——保障毕业生获得优质工作——更为棘手。

　　在盖洛普华盛顿总部的高校校长会议上，密歇根州立大学校长凯文·古斯科维奇指出："公众信心下滑的主因，是认为高校未传授雇主需要的技能。我们正在全力破局。"

　　自去年上任起，他就召集密歇根商界领袖组建智库，从农业到银行业梳理毕业生必备技能，目标是按就业市场需求重塑专业体系，并提供可转化为工作的实习经历。

　　研究劳动力市场的 Burning Glass 研究所主席马特·西格尔曼直言："弥合与就业市场的鸿沟始终是美国高校的持久战。"该机构与斯特拉达的联合研究显示，52%的应届毕业生从事无需大学学历的工作，连教育、护理等高需求领域也有大量毕业生陷入此境。

　　"没有专业能幸免，没有学校能独善其身。"西格尔曼断言。

　　追溯至奥巴马政府时期，联邦政府已致力破解此困局。2011年出台的规定旨在切断低薪毕业专业的联邦资金，虽主要针对营利性院校。今年通过的共和党调和法案更全面，要求多数高校达到收入标准才能获得联邦资助，确保大学毕业生收入终将超越无学位者。

　　更多人将透明化视为破局关键。

　　数十年来，学生无从知晓特定专业的毕业生就业质量。2015年联邦网站"大学计分卡"公布各专业收入数据初现转机，近期国会两党立法更推动公布更精细数据。

　　北卡罗来纳州立法者2023年研究发现，该州公立大学93%的专业产生正向回报，毕业生终身收入预计超越无相同学历者。这些公开数据清晰显示：北卡罗来纳大学教堂山分校的应用数学与商科本科回报率高，而心理学与外语硕士则往往不尽如人意。

　　"高校终于醒悟这类数据对学生家庭何其重要，"该校校长李·罗伯茨受访时坦言，"在充满不确定的时代，学生们更聚焦就业前景——这完全合理。高校有责任提供这些数据。"