几代人以来，人们通过学校营养计划和广告宣传一直被灌输——牛奶是健康饮食的重要组成部分。

　　这一说法的核心在于牛奶能强健骨骼。骨骼由钙构成，而一杯全脂牛奶约含300毫克这种营养素。因此传统观点认为，每日饮用三杯牛奶必然能增强骨骼韧性。

　　但哈佛陈曾熙公共卫生学院的流行病学与营养学教授沃尔特·威利特博士指出，这一结论建立在短期研究基础上，且由乳制品行业推动。

　　斯坦福大学营养科学家、医学教授克里斯托弗·加德纳表示，由于美国超过三分之一人群存在乳糖消化障碍，没有人必须饮用牛奶。获取充足钙质仍然重要（尤其对某些高风险群体而言），但可能存在更好的钙来源。

　　牛奶对骨骼有何作用？

　　钙是维持神经、肌肉、心脏功能以及骨骼牙齿健康的关键营养素。然而与多数营养素类似，人体仅需特定剂量。美国膳食指南建议成人每日摄入1000-1200毫克钙，但该标准在专家间存在争议——英国等国家仅推荐700毫克。

　　过往临床试验发现，当钙摄入不足的儿童和成人通过乳制品或补充剂增加摄入时，其骨密度最多提升3%。但威利特博士指出，这种增益过于微弱，无法显著降低骨折风险。他补充说，其他研究还发现必须每日持续额外补钙才能维持效果，这种投入可能得不偿失。

　　"人体需要大量钙的观点主要基于持续数周的钙平衡短期研究，"威利特博士表示。一项对1999至2003年间79篇牛奶论文的分析发现，超过三分之一的研究获得乳制品行业资助。

　　甚至有证据表明不喝牛奶也能拥有强健骨骼。2020年发布的综述显示，髋部骨折率最低国家的人群往往牛奶饮用量也最少。多项研究分析发现，饮用更多牛奶与降低骨折风险并无关联。

　　日内瓦大学医院骨骼疾病科前主任雷内·里佐利博士指出，此类研究当然无法证明牛奶消费与骨骼健康存在任何关联。例如要证实饮奶可预防骨折，需要进行相关临床试验，而这类实验尚未开展。

　　里佐利博士表示，最终而言，运动锻炼与整体饮食对骨骼健康的影响可能更为重要。因此不要指望单靠牛奶消除骨折风险。

　　某些人群更需要牛奶吗？

　　专家指出，9至18岁青少年比任何年龄段都更需要钙质支持生长发育；50岁以上年长者同样如此，因为骨密度通常在此后开始下降。

　　加德纳博士解释道，当人体钙水平偏低时，可通过从食物中吸收更多钙质、减少排泄来自我调节。但他补充说，这种机制随年龄增长而衰退，当摄入不足时，身体会从骨骼中抽取更多钙质，从而导致骨骼脆弱化。

　　2021年一项临床试验中，研究人员将澳大利亚养老机构的7000余名老年人分为两组：一组维持每日两份乳制品的习惯，另一组增加至每日3.5份。两年研究发现，高乳制品组跌倒风险降低11%，骨折风险下降33%。

　　墨尔本大学营养师桑德拉·尤利亚诺表示，研究还发现该组比低乳制品组保持了更多体重、肌肉量和骨密度，但团队无法确定其跌倒骨折风险降低是源于更强壮的骨骼或其他因素。

　　纽约特殊外科医院营养流行病学家杰里·尼维斯指出，无论如何，牛奶仍是钙质最便捷的来源之一，同时提供蛋白质、钾、磷等营养素。她表示豆腐、多骨鱼、绿叶蔬菜、强化橙汁或植物奶等其他食品也是良好钙源——即使单份钙含量较低。

　　不过里佐利博士认为，最佳钙源可能是酸奶和奶酪等发酵乳制品。它们有益肠道微生物组，乳糖不耐受人群更易接受，且比牛奶与降低骨折风险的关联更显著。这些食品同样富含钙质——例如1.5盎司切达奶酪的钙含量相当于一杯全脂牛奶。

　　"喜欢牛奶就喝，不喜欢或无法耐受就选择其他来源，"尼维斯博士总结道。