长得超过两英尺长，hellbender (Cryptobranchus alleaniensis)是北美最大的蝾螈。

　　地狱御师的数量已经下降了至少30年，在它们的一些活动范围内已经完全消失了。研究人员认为，这可能是因为它们需要凉爽、干净的水，而它们的大部分栖息地已经被人类活动破坏了。

　　地狱之神的研究人员还有一个值得警惕的原因:一种致病真菌，如果它到达北美，将会毁灭蝾螈的种群。

　　到目前为止，研究表明御地狱者可以在这种真菌中存活。但如果他们已经受到环境的压力，他们就不太能做到这一点nmental退化。

　　长得超过两英尺长，hellbender (Cryptobranchus alleaniensis)是北美最大的蝾螈。

　　地狱御师的数量已经下降了至少30年，在它们的一些活动范围内已经完全消失了。研究人员认为，这可能是因为它们需要凉爽、干净的水，而它们的大部分栖息地已经被人类活动破坏了。

　　地狱之神的研究人员还有一个值得警惕的原因:一种致病真菌，如果它到达北美，将会毁灭蝾螈的种群。

　　到目前为止，研究表明御地狱者可以在这种真菌中存活。但如果它们已经受到环境恶化的压力，它们就不太可能做到这一点。

　　一只巨大的2英尺(61厘米)蝾螈在桶里等待测量、擦拭和安装跟踪器时，粘液分泌物从皮肤上渗出。

　　兽医医生贝基·哈德曼告诉Mongabay:“它会把一整桶水都喷出来。”

　　地狱之徒——可能是因为它们奇异而痛苦的外表而得名的——是北美最大的蝾螈，寿命超过30年，在这一刻，它受到了美国各地几十个像哈德曼一样的专家的关注和关注。

　　“每只蝾螈都像金子，”哈德曼说。“每次捕获都需要大量的工作，而且几乎不可能重新捕获。”

　　

　　研究人员使用杠杆系统来举起沉重的岩石。图片由贝基·哈德曼提供。

　　哈德曼在从阿肯色州到田纳西州的地区捕捉地狱之蛇，这项工作通常需要整个团队。

　　哈德曼说:“我们带着呼吸软管和50磅(23公斤)的重物潜入海底。”一旦到达底部，研究人员就会爬过水流。一些团队成员使用杠杆系统举起沉重的岩石，而其他人则小心翼翼地游到岩石下面，那里有一只奇怪的、孤独的蝾螈，很有可能就藏在它的巢穴里。“四个人工作一小时可能会找到一个，”她说，“这很危险。你肯定不想因为身体负重而失去氧气线。”

　　那么，为什么人们要冒着生命危险去纠缠这些难以捉摸的“鼻涕水獭”呢?为了理解这一点，我们先从青蛙的末日说起。在过去的几十年里，一场令人不安的两栖动物瘟疫已经导致近200种两栖动物(主要是青蛙)濒临灭绝。在像法国比利牛斯山脉这样的地区，看到死青蛙像地毯一样乱扔的景象并不罕见。罪魁祸首是可怕的壶菌(Batrachochytrium dendroatidis)，又名Bd。

　　死于Bd是件可怕的事。真菌孢子会感染皮肤，不断生长的真菌会分解蛋白质，吃掉其中的氨基酸。青蛙会在短短几周内犯困、蜕皮、停止进食、心脏停止跳动。

　　许多健康的成年蝾螈物种，包括hellbender，似乎对Bd有抵抗力。然而，当2013年在北欧蝾螈中检测到Bd的姐妹物种Bsal (Batrachochytrium salamandrivorans)时，研究人员高度警惕。在荷兰的一个自然保护区观察到火蝾螈(Salamandra Salamandra)大规模死亡，在德国和比利时的野生种群和圈养种群中也报告了类似的暴发。

　　

　　火鲵(Salamandra Salamandra)覆盖着底部溃疡，可见为黑色斑点。F. Pasmans摄。

　　研究人员认为，Bsal实际上是原产于亚洲的，它传播到非本地地区，在那里蝾螈可能没有进化出对这种疾病的自然抵抗力，这可能对蝾螈种群造成灾难性的影响，就像Bd对青蛙造成大规模致命一样。

　　幸运的是，目前Bsal还没有在北美被发现。但研究人员担心，全球范围内基本上不受监管的两栖动物宠物贸易对Bsal的传播构成了真正的风险。

　　为了应对这一迫在眉睫的威胁，来自政府、学术界和私营企业的人们在2015年的一次国际研讨会上聚集在一起，成立了Bsal特别工作组。该工作队的任务是:把重点放在Bsal的管理、政策和研究上，并制订一项计划，以便在它侵入北美大陆时迅速作出反应。工作组将于2019年发布一份全面战略计划，作为有组织应对的路线图。

　　研究小组从过去的入侵中吸取了惨痛的教训:Bd，它对世界各地的青蛙造成了严重的破坏;白鼻综合症，一种摧毁蝙蝠种群的真菌;栗树枯萎病，在20世纪初摧毁了数百万棵美国栗树。从这类灾难中得到的教训是:预防是最好的治疗，但如果需要采取行动，也要迅速、协调和全面。

　　那么，为什么对这些看似微不足道的黏糊糊的生物如此关注呢?除了作为生态系统重要成员的固有价值外，蝾螈对森林的健康也有着惊人的重要作用。

　　在北美的一些森林里，比如新罕布什尔州的哈伯德布鲁克森林，蝾螈的生物量(干重)可以和所有小型哺乳动物的生物量加起来一样大。因此，虽然每只蝾螈可能扮演相对较小的角色，但作为一个整体，它们对食物网和生态系统功能的贡献是巨大的。

　　蝾螈还提供各种生态系统服务，或者直接为人类带来好处。它们令人印象深刻的肢体再生能力引起了生物医学界的兴趣，就像它们迷人的皮肤分泌物一样，它们可以具有抗生素、麻醉和镇痛的特性。

　　蝾螈也吃许多昆虫和蠕虫，这些昆虫和蠕虫会分解落叶并释放碳。因此，据估计，蝾螈每英亩能锁住179磅的碳，减轻了气候变化的影响。

　　那么，地狱御术师具体是怎样的呢?它们不仅体型庞大，魅力非凡，而且它们的健康状况可以告诉我们它们所生活的水的健康状况。地狱御师通过皮肤呼吸。它们身体上波纹状的“千层面”褶皱给了它们额外的表面积，通过它可以直接从水中吸取氧气(这可能也是“千层面蜥蜴”绰号的由来)。

　　

　　一只弯曲的地狱之神展示了它的褶皱。图片由Todd W. Pierson提供。

　　因此，御火师需要干净、新鲜、流动迅速的水才能生存。由于这种独特的特征，它们在溪流中的存在、健康和生存可以作为溪流本身水质和健康的指标——一种“煤矿里的金丝雀”效应。如果地狱御术师的情况很糟糕，那么小溪也很可能是如此。

　　东部地狱本德的历史范围包括俄亥俄州和密西西比州流域内的大部分美国东部溪流。这主要是阿拉巴马州北部，密西西比州东北部，乔治亚州北部一直向北穿过宾夕法尼亚州和纽约州南部。早在20世纪80年代，就有报道称地狱bender在美国东部减少了，尽管范围已经缩小了一些，但研究人员发现，在它们的范围内，特别是在森林缓冲区减少的地区，零星的局部灭绝数量正在减少。密西西比州和阿拉巴马州的情况似乎更糟，那里的地狱御术师已经四年没有活着的踪影了。

　　欧扎克地狱蛇(学名:Cryptobranchus alleaniensis bishopi)原产于密苏里州和阿肯色州的欧扎克山脉。这种亚种被列为联邦濒危物种，已经从大多数原生溪流中消失。

　　最近，阿肯色州的奥扎克地狱蛇开始出现奇怪的皮肤损伤和畸形(或完全消失)，田纳西大学野生动物健康中心的Deb Miller等科学家开始注意到这一点。她请贝基·哈德曼来调查这些减少的原因，并监测阿肯色州的奥扎克地狱之子和田纳西州的东部地狱之子的数量。这项工作很快成为哈德曼在田纳西大学诺克斯维尔分校的博士研究。在她的研究中，哈德曼问道:环境、地狱御术者和病原体发生了什么?你能在不伤害地狱御术师的情况下评估他们的健康状况吗?

　　

　　阿肯色州一个地狱御术师脚上的溃疡。图片由贝基·哈德曼提供。

　　对于后者，似乎是这样。哈德曼和她的团队测量体重和长度，记录病变和畸形，取一小块皮肤样本和皮肤拭子来观察病原体和皮肤微生物。在一些个体中，她通过手术在几个个体中植入无线电发射器，以便研究团队更准确地评估地狱之子的栖息地使用和活动。

　　虽然她的研究还在进行中，但有一件事她可以肯定地说，栖息地的质量很重要。总体而言，在退化程度更高的生境中，疾病和疾病增加。因此，虽然健康的地狱蛇在健康的河流中可以抵抗Bd，但受到脏水压力的生物更有可能遭受痛苦。

　　回到田纳西州诺克斯维尔大学野生动物健康中心的实验室，科学家马特·格雷和黛布·米勒正在研究Bd、Bsal和ranavirus(另一种有毒的两栖动物杀手)对小地狱蛇的影响。

　　

　　贝基·哈德曼用棉签擦拭地狱蛇的皮肤，研究微生物群，筛查疾病。图片由贝基·哈德曼提供。

　　到目前为止，年轻的地狱御术者可以被感染，但接触到Bsal后不会死亡。这对地狱御术师来说是个好消息，但这种疾病在野外的影响可能会有所不同，特别是在恶劣的栖息地和脏水正在给地狱御术师带来压力并削弱其防御能力的情况下。

　　李大学的迈克尔·弗雷克与田纳西地狱御蚊恢复项目合作，监测东部地狱御蚊，并研究它们的遗传和保护。最近，哈德曼和弗雷克与田纳西州立大学的研究员兼助理教授比尔·萨顿合作，通过移动它们来增加健康的地狱bender数量。研究小组计划将健康的成年地狱蛇从数量旺盛的河流中迁移到理论上它们应该能够茁壮成长的没有或数量减少的河流中。

　　弗雷克说:“从本质上讲，我们正试图把更多的鸡蛋放在篮子里。”

　　

　　比尔·萨顿和艾米丽·诺兰用超声波来确定地狱御术师的性别。图片由贝基·哈德曼提供。

　　这种方法不同于其他研究人员在圈养下饲养地狱御火师，然后将它们重新引入野外。弗雷克说，实验室饲养的蝾螈行为不同，可能比野外有经验的地狱蛇生存的机会更小。

　　除了对千层面蜥蜴的明显迷恋之外，所有这些研究人员都有一个共同点:他们都害怕Bsal对北美蝾螈的影响。

　　“我们真正需要的是政府支持的项目，以确保无病原体的两栖动物贸易，”马特·格雷说。“对家畜进行无病原体贸易是必要的，但对野生动物则不需要。至少，政府需要支持监测贸易和圈养种群以及野外两栖动物病原体的努力。”

　　而且，一般人能做些什么来保护北美蝾螈免受Bsal的侵害呢?研究人员提出了一些建议。首先，如果你养了一只宠物青蛙或蝾螈，不要把它们放回野外，因为它们可能携带疾病。此外，在将储罐内的物质倾倒到室外之前，对其进行消毒也是很重要的。只需将水箱中的水或内容物倒入装有漂白剂的桶中，静置几个小时以杀死病原体。稀释后的漂白剂在环境中是无毒的，但Bsal就没有那么多了。

　　

　　一个鬼鬼祟祟的地狱御术师混入了一些sto

　　在一条小溪的底部。它在这里的存在表明这条流可能仍然处于相对良好的状态。图片由Todd W. Pierson提供。

　　科学家说，或者更好的是，不要买青蛙和蝾螈。

　　另一个重要的难题是保护栖息地和水质。因为对许多生物体来说，是疾病加上环境压力导致了死亡。

　　我们对地狱御术师的影响会以令人惊讶的方式显现出来。在一条人类游客经常光顾的河岸上，哈德曼发生了一件最奇怪的事情。一个成年御火师从小溪里钻了出来，径直向她爬来!她和托国立大学的团队没有错过这个黄金机会，他们决定为手术做准备，很快就感觉到身体里有一个异常大的肿块。哈德曼认为这可能是肿瘤，所以对这只小野兽格外小心。但当他们最终把它放出来时，他们看到它吐出的不是别的，而是一个完整的热狗，这让他们感到非常有趣。

　　人与动物之间的关系可能很复杂。因此，蝾螈的命运似乎与生命之网——人类、水獭等等——的福祉息息相关。

　　横幅图片:一个敏感的地狱之子在它的水世界里巡游。图片由Todd W. Pierson提供。

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