PeerJ杂志的一项新研究显示，由于气候变化，以行动缓慢著称的中南美洲树懒可能面临生存威胁。这项研究是由研究树懒对气温上升的代谢反应的科学家进行的。研究表明，到本世纪末，这些动物的能量限制可能会使它们无法生存，尤其是对高海拔地区的树懒来说。

　　这项名为“在气候变化的情况下，树懒的新陈代谢可能使生存无法维持”的研究调查了生活在高地和低地地区的两指树懒(Choloepus hoffmanni)如何应对不同的环境温度。

　　利用间接量热法，研究人员在模拟气候变化的条件下测量了树懒的耗氧量和核心体温。他们的发现表明树懒的未来令人不安，尤其是那些生活在高海拔地区的树懒。

　　首席研究员丽贝卡·克利夫博士解释说:“树懒天生就受到新陈代谢缓慢和无法有效调节体温的限制，这与大多数哺乳动物不同。我们的研究表明，树懒，尤其是高海拔地区的树懒，可能无法在2100年气温大幅上升的情况下存活下来。”

　　研究发现，随着温度的升高，高原地区的树懒的静息代谢率(RMR)会急剧上升。相比之下，低地树懒虽然更能适应更高的温度，但当温度超过它们的舒适区(即“热活跃区”)时，它们会启动代谢抑制，作为一种生存机制。

　　到2100年，预计树懒栖息地的温度将升高2°C至6°C，预计高海拔树懒将面临严重的代谢负担。它们有限的能源处理能力，加上极小的地理灵活性，可能会妨碍它们适应变暖的气候。

　　树懒的消化速度慢，比其他类似大小的食草动物慢24倍，这是另一个挑战。由于气候变化导致的新陈代谢需求的增加很难通过增加食物摄入来满足，这使得树懒很难保持能量平衡。

　　这项研究最令人担忧的方面是高海拔树懒的命运。由于它们迁移到较冷地区的能力有限，代谢灵活性有限，如果气温继续上升，这些种群可能面临灭绝。

　　研究表明，虽然低地树懒可能会通过将活动范围转移到更高的海拔地区来应对，但高地树懒在地理上受到限制，可能没有这个选择。这种生物上的不灵活性，加上温暖气候下新陈代谢需求的增加，可能会把这些种群推向生存危机。

　　研究结果强调，迫切需要采取保护措施，保护树懒种群，特别是那些生活在高海拔地区的树懒种群，使其免受气候变化的影响。研究小组呼吁进一步研究适应策略和保护政策，以帮助减轻树懒在快速变暖的世界中面临的风险。