当我们为下一个冬天收拾好德古拉的斗篷和夜光塑料尖牙时，一个臭名昭著的吸血鬼度过了特别好的一年。

　　药用水蛭蛭首次在伦敦动物园人工饲养，这是一项长期项目的一部分，旨在帮助这种迷人但不受欢迎的生物。药用水蛭曾经在英国广泛分布，但由于栖息地的丧失和历史上为医疗用途而采集，它们现在已经很罕见了。

　　在爱尔兰，水蛭在19世纪濒临灭绝。它们的脆弱性在国际公约和生物多样性审计中得到了承认。

　　你可能听说过水蛭在19世纪被用来治疗各种疾病，从癌症到精神疾病。在19世纪，从癔病到梅毒，一般的“出血”疗法被认为是一种不可信的疗法，这在很大程度上终结了这段历史。

　　然而，在1884年，水蛭唾液被确定为一种抗凝剂，称为苯胺。

　　外科医生仍在使用水蛭来提高手术成功率，比如在接上断指时，因为水蛭的唾液可以防止术后静脉内的血液凝固。

　　药用水蛭曾广泛分布于英国和爱尔兰。它们在医学上的广泛应用导致了18世纪和19世纪利润丰厚的国际市场。这似乎是一种奢侈的待遇，对穷人来说太贵了。用水蛭治疗各种疾病至少可以追溯到公元前1500年，出现在埃及的坟墓装饰中。

　　水蛭是从欧洲、俄罗斯和非洲进口到英国和爱尔兰的，但其中一些水蛭并不像它们看起来的那样。例如，效果较差的水蛭，蛭血，被伪装成更有效的药用水蛭。而从国外引进的海蝇咬得不深，所以吸血效果较差。

　　水蛭数量的减少和水蛭价格的上涨导致了水蛭养殖的尝试，尽管商业养殖的水蛭在今天已经失败了，至少有一个威尔士水蛭商人从1812年就存活下来了，并且仍然为NHS和兽医提供服务。

　　与此同时，随着它们的人口减少，它们在英国的医疗用途也在减少，由于成本、稀缺性和不断变化的医疗手段，它们在20世纪初逐渐消失。

　　水蛭作为“水蛭疗法”在医学上卷土重来，始于20世纪60年代，自20世纪80年代以来被广泛使用。研究人员在水蛭唾液中发现了100多种对医学有用的物质，如抗炎剂、抗生素和止痛药。

　　但主要焦点是整形手术，即组织重新连接，如皮肤移植或分离的耳朵、鼻子（以及其他容易发生血流变化的身体肢体）。

　　有时在重建手术中，血液淤积在静脉中，无法回流到心脏和肺部，这可能导致组织死亡。然后直接将水蛭涂抹在伤口上。当它们咬人时，它们的唾液会将抗凝血剂转移到病人的血液中，这有助于增加血液流动。

　　水蛭之所以能卷土重来，是因为它有一种非凡的能力，可以在血液凝固的情况下吸食血液，而血液凝固对水蛭来说是致命的。

　　其他化学物质会增加被咬部位的血流量，被咬的人通常不会注意到水蛭释放的抗炎和止痛物质。水蛭唾液还具有抗菌特性，可以保护伤口不受感染。

　　希望我已经说服了你，今年在伦敦动物园出生了40只药用水蛭宝宝，这是一件好事，虽然数量不多，但考虑到这些水蛭来自英国现存的本土种群之一，这是一个突破。小水蛭带来了增加支离破碎的野生种群的希望。

　　作为一种滑溜的、吸血的池塘和湿地生物，水蛭很难被公众接受。长期以来，人类一直不信任其湿地家园的泥土和淤泥。

　　1959年甚至有一部黑白恐怖电影，叫做《巨水蛭的攻击》，利用了我们对巨水蛭的恐惧。

　　但我认为水蛭有一种神秘感和兴奋感。

　　我怀疑任何曾经和孩子们一起在池塘里玩过的人（用小网拖网在池塘里拖网）都会听到类似的尖叫声，因为在捕获物中发现了水蛭，尽管这些水蛭更可能是生活在英国的其他16种淡水水蛭中的一种，而不是药用水蛭。我们对它们的厌恶是错误的，因为世界上600个物种中的大多数都不是吸血鬼，至少不是人类的血。

　　这些迷人的生物全身都有微小的感觉结构，叫做感受器，被认为可以帮助它们探测水的运动和光线。一些水蛭，包括药用水蛭，在它们的头上有多达五对眼睛，尽管有些只有一对。

　　它们比大多数无脊椎动物的父母更有爱心，有些像胎盘一样通过身体将营养物质传递给后代。有些甚至在食物难以获得时饿死自己来喂养它们的孩子。

　　所以，记住外表是骗人的，水蛭是我们的朋友。人类与水蛭有一段复杂的历史，但如果我们允许的话，它们似乎会一直存在下去。