帕克太阳探测器进入太阳外层大气，经受极端温度和强烈辐射，创造了历史。在这次大胆的飞越中，探测器将有几天失去通信，科学家们等待12月28日格林尼治标准时间05:00的关键信号，以确定它是否幸存。

　　该任务旨在揭开太阳如何运作的新见解。美国国家航空航天局科学主管尼古拉·福克斯博士向BBC新闻解释说：“几个世纪以来，人们一直在研究太阳，但你只有亲自去参观一个地方，才能真正了解它的大气。”除非我们飞过去，否则我们无法体验到恒星的大气层。”

　　帕克太阳探测器于2018年发射，目前正驶向太阳系的中心。它已经绕太阳运行了21圈，而且越来越近，但这次平安夜的飞越标志着一个新的里程碑。在最接近太阳的时候，探测器距离太阳表面只有380万英里（620万公里）。

　　虽然这个距离看起来很遥远，但福克斯博士还是正确地看待了这个问题：“我们离太阳有9300万英里，所以如果太阳和地球相距一米，帕克太阳探测器就只有4厘米远——这是非常近的。”

　　航天器将面临1400°C的高温和足以损坏其机载电子设备的强烈辐射。然而，它被11.5厘米（4.5英寸）厚的碳复合材料屏蔽，航天器的策略是快速通过。帕克太阳探测器以每小时43万英里的惊人速度飞行，相当于在不到30秒的时间内从伦敦飞到纽约。帕克太阳探测器在向太阳坠落时利用了巨大的引力。

　　这次任务的目的是揭开太阳外层大气或日冕的神秘面纱。威尔士五星实验室的天文学家詹妮弗·米勒德博士解释说：“日冕非常热，但我们不知道为什么。太阳表面的温度约为6000摄氏度，但日冕的温度却高达数百万度——而且日冕离太阳更远。那么它的外层大气是如何升温的呢？”

　　宇宙飞船的旅程还将帮助科学家更好地了解太阳风——从日冕爆发的带电粒子流。当这些粒子与地球磁场相互作用时，会产生令人惊叹的极光，但它们也会破坏电网、电子设备和通信系统，这使得太空天气的研究变得至关重要。

　　米勒德博士补充说：“了解太阳、太阳活动、太空天气和太阳风对我们在地球上的日常生活至关重要。”

　　由于飞船在圣诞节期间失去了联系，美国宇航局的科学家们正紧张地等待着它幸存的消息。福克斯博士透露，一旦收到信号，研究小组就会给她发送一个绿色的心形表情符号，以确认探测器的安全。在承认目前的焦虑的同时，她表达了对航天器弹性的信心：“我会担心航天器，但我们真的设计了它来承受这些残酷的条件。这是一个非常非常坚固的小航天器。”

　　如果帕克太阳探测器在这次前所未有的挑战中幸存下来，它将继续其探索太阳奥秘的使命，推动科学知识的界限。