16至19世纪的英国贸易公司

　　英属印度(1612 - 1947)

　　东印度公司(共同),也被称为光荣的东印度公司(HEIC),东印度贸易公司(EITC),英国东印度公司或英国东印度公司(1707年之后),约翰和非正式称为公司,公司阁下,或简单的公司,是一个英语,后来英国人,股份公司成立于1600年。它的成立是为了在印度洋地区进行贸易，最初是与东印度群岛(印度次大陆和东南亚)，后来是与清朝的中国。该公司控制了印度次大陆的大部分地区，在第一次鸦片战争后殖民了东南亚的部分地区和香港，并在波斯湾地区保留了贸易站和殖民地。

　　该公司最初被特许为“伦敦东印度商人的总督和公司”，在18世纪中期和19世纪早期，该公司占了世界贸易的一半，特别是基本商品，包括棉花、丝绸、靛蓝染料、糖、盐、香料、硝石、茶叶和鸦片。该公司还统治了大英帝国在印度的初期。

　　该公司最终统治了印度的大片地区，行使军事权力并承担行政职能。印度的公司统治实际上始于1757年普拉西战役(Battle of Plassey)之后，一直持续到1858年。1857年印度叛乱之后，《1858年印度法案》(政府of India Act 1858)导致英国王室以新英国统治的形式直接控制印度。

　　尽管政府经常干预，但该公司的财务问题反复出现。该公司在1874年解散，因为一年前颁布的《东印度股票红利赎回法案》，因为政府的印度法案已经使其退化，无权，过时。英属拉吉的官方政府机构承担了政府职能，并吸收了军队。

　　起源

　　1577年，弗朗西斯·德雷克(Francis Drake)从英国出发，前往南美掠夺西班牙人的定居点，寻找黄金和白银。在金鹿号上，他做到了这一点，而且还在1579年横渡了太平洋，当时只有西班牙人和葡萄牙人知道这一点。德雷克最终航行到东印度群岛，穿过摩鹿加群岛，也被称为香料群岛，并会见了苏丹巴布拉。为了换取亚麻布、黄金和白银，包括丁香和肉豆蔻在内的大量外来香料被交易——英国人最初并不知道它们的巨大价值。德雷克在1580年回到英国，并成为一个著名的英雄;他最终的环球航行为英国的国库筹集了巨额资金，投资者获得了约5000%的回报。由此开始了16世纪晚期东方设计的一个重要元素。

　　在1588年西班牙无敌舰队战败后不久，被俘的西班牙和葡萄牙船只和他们的货物使英国航海家有可能环游世界寻找财富。伦敦商人向伊丽莎白女王一世递交了一份请愿书，请求允许他们航行到印度洋。其目的是对西班牙和葡萄牙在远东贸易中的垄断地位给予决定性的打击。伊丽莎白同意了，1591年4月10日，詹姆斯·兰开斯特乘坐博纳旺蒂尔号和其他两艘船从托贝绕过好望角航行到阿拉伯海，这是英国最早的海外印度远征之一。他们绕过科摩罗角航行到马来半岛，在那里捕食西班牙和葡萄牙的船只，然后在1594年返回英国。

　　1592年8月13日，沃尔特·罗利爵士和坎伯兰伯爵在弗洛雷斯战役中缴获了一艘大型葡萄牙商船“圣母”号，这是刺激英国贸易的最大战利品。当她被带到达特茅斯时，她是英国见过的最大的船只，她的货物包括装满珠宝、珍珠、金币、银币、龙涎香、布料、挂毯、胡椒、丁香、肉桂、肉豆蔻、本杰明(一种生产乳香的树)、红色染料、胭脂虫和乌木的箱子。同样有价值的是船上的海员手册，其中包含了有关中国、印度和日本贸易的重要信息。这些财富促使英国人从事这种繁荣的商业活动。

　　1596年，又有三艘英国船向东航行，但全部在海上失踪。然而，一年后，冒险家拉尔夫·费奇(Ralph Fitch)来到了这里。他和他的同伴们进行了一次引人注目的长达15年的陆路旅行，到达了美索不达米亚、波斯湾、印度洋、印度和东南亚。费奇随后就印第安人的事务进行了咨询，并向兰开斯特提供了更有价值的信息。

　　形成

　　1599年9月22日，一群商人聚集在一起，陈述了他们的意图，“冒险进行假装的东印度群岛航行(这可能会让上帝高兴地繁荣起来)，以及他们将要冒险的金额”，承诺了30133英镑(相当于今天的400多万英镑)。两天后，“冒险家们”再次开会，决定向女王申请支持这个项目。尽管他们的第一次尝试没有完全成功，但他们还是寻求了女王的非官方批准继续下去。他们为自己的企业购买了船只，并将资本增加到68373英镑。

　　一年后的12月31日，冒险家们又召开了一次会议，这次他们成功了。女王以“伦敦商人公司和总督”的名义授予“乔治、坎伯兰伯爵和215位骑士、市议员和地方议员”皇家特许状。在15年内，这个新成立的公司获得了英国与好望角以东和麦哲伦海峡以西所有国家贸易的垄断权。任何未经公司许可而违反租约的商人都有可能被没收他们的船只和货物(一半归王室所有，另一半归公司所有)，并根据“王室的意愿”被监禁。

　　公司的管治由一名总督和24名董事或“委员会”负责，他们组成了董事法庭。他们依次向业主法庭报告，由业主法庭指定他们。10个委员会向董事会报告。按照传统，在搬到Leadenhall街的India House之前，生意最初是在Bishopsgate的St Botolph教堂对面的Nags Head Inn进行的。

　　早期到东印度群岛的航行

　　詹姆斯·兰开斯特爵士于1601年指挥了东印度公司的第一次航行。在马六甲海峡捕获了一艘价值1200吨的葡萄牙货船后，航海家们利用这些战利品建立了两个“工厂”——一个在爪哇岛的班塔姆，另一个在摩鹿加群岛(香料群岛)，然后离开。1603年，他们回到英国，得知伊丽莎白去世的消息，但兰开斯特被新国王詹姆斯一世封为爵士。此时，与西班牙的战争已经结束，但该公司成功地打破了西班牙和葡萄牙的双头垄断，并取得了丰厚的利润，为英国人打开了新的视野。

　　1604年3月，亨利·米德尔顿爵士指挥第二次航行。在第二次航行中担任船长的威廉·基林将军于1607年至1610年率领“红龙”号进行第三次航行，一同航行的还有威廉·霍金斯船长率领的“赫克托”号，以及大卫·米德尔顿船长率领的“同意”号。

　　1608年初，亚历山大·夏佩被任命为阿森松号的船长，并担任第四次航行的将军或指挥官。此后，1608年3月14日，两艘船，阿森森号和联合号(由理查德·罗尔斯船长)从伍尔维奇起航。这次远征就会失败。

　　最初，该公司在香料贸易中举步维艰，因为来自已经站稳脚跟的荷兰东印度公司的竞争。这家英国公司在第一次航行时在爪哇的班塔姆开了一家工厂，从爪哇进口胡椒一直是该公司贸易的重要组成部分，持续了20年。班塔姆工厂于1683年关闭。

　　英国商人经常与他们的荷兰和葡萄牙同行在印度洋进行敌对活动。1612年，在苏拉特的苏瓦里(Suvali)，这个连在斯沃利战役(Battle of Swally)中战胜了葡萄牙人。该公司决定在英国和莫卧儿帝国的官方批准下，探索在印度大陆获得领土立足点的可行性，并要求王室发起外交使命。