数千名美国人将3M公司含全氟烷基物质(PFAS)的消防泡沫归咎于导致他们患癌，今年秋天他们将首次向陪审团提出索赔。

　　除非他们先与这家总部位于梅普尔伍德的公司达成和解。

　　“当前这起诉讼中最公开的秘密就是这些案件预计很快会和解，”代理众多原告的律师罗纳德·米勒在其追踪案件的博客中写道。

　　无论是否和解，3M公司都面临潜在数十亿美元的人身伤害赔偿及其他数十起PFAS相关案件。即使在2023年因公共饮用水系统检出PFAS而达成125亿美元巨额和解后，这家制造商可能才解决了一半的”永久性化学品”责任。

　　分析师预计最终还需支付50亿至150亿美元解决PFAS问题。这类化学物质由3M率先研发，难以在环境中分解，并与某些癌症存在关联。

　　这些赔付将持续数年甚至数十年。但资金外流将影响CEO比尔·布朗优先推动新产品研发、将3M打造成创新机器的计划。

　　RBC资本市场分析师迪恩·德雷表示：”当有人说”这些诉讼都不会影响经营业绩”时，他们是对的。但这确实影响现金流，也意味着用于投资新产品和发展业务的资金减少。至于和解动机，我认为这是合理的。”

　　过去70年里，3M从用于思高洁、消防泡沫等数千种组件的PFAS中获利颇丰。如今它正面对1970-80年代就已意识到的问题：这些化学物质会在环境和人体内积累，某些类型存在潜在健康风险。

　　自2018年3M以8.5亿美元就PFAS污染与明尼苏达州达成和解后，政府和个人提起的数万起诉讼接踵而至。

　　“我们正在逐个解决，”布朗上月电话会议上表示。

　　目前消防泡沫相关诉讼超1.2万起，涉及消防员和普通民众。这些案件已在南卡罗来纳联邦法院合并为跨地区诉讼，首例”风向标”审判定于10月20日启动，将聚焦一名或多名肾癌患者，为更广泛和解提供参考。

　　原告首席律师未回应关于和解谈判的置评请求。3M声明称将”通过法庭辩护或协商解决继续应对PFAS诉讼”。

　　联邦法官理查德·格格尔已指派调解员并敦促审前和解。据法庭记录，他去年夏天告知律师：”许多年轻律师愿意风险代理PFAS案件，被告将不得不在全美聘请优秀辩护律师，相关成本可能令人咋舌。”

　　布朗自2024年5月出任CEO以来，所有公开声明都未过多涉及诉讼。被问及PFAS诉讼进展时，他常援引包含数十页诉讼进展的证券文件。

　　公司最新季报299次提及PFAS，包括将于年底停产的进展。布朗上月对分析师表示：”这些都是历史遗留问题，我们将尽力处理。必须确保资金灵活性以应对问题，同时保持对公司增长的投资。”

　　Baptista研究报告称3M健康的资产负债表能管理PFAS支出”而不影响战略增长重点”。但瑞银分析师阿米特·梅赫罗特拉上月电话会议上提醒布朗：”我认为这些未决负债仍对公司价值构成压力。”

　　与前任不同，布朗未公开将”降低风险和不确定性”作为优先事项。他希望员工、股东和公众关注3M重返创新与增长之路。德雷指出：”很容易被转型故事吸引，但我们担心PFAS这片乌云仍会带来舆论风险。”

　　PFAS常用于消费品防水防污，数十年来被添加至消防泡沫中以有效扑灭燃油火灾。接触该泡沫的消防员在法庭文件中称其致癌，军事基地附近居民则指控污染水源致病。

　　若首例风向标案件如期开庭，将成为检验陪审团如何权衡人身伤害证据与3M辩护的首个案例（被告还包括科慕、杜邦等PFAS生产商）。此前3M历经十余起风向标审判后，才就作战耳塞缺陷案与军人及退伍军人达成60亿美元和解。

　　2023年6月首例风向标案件开庭前夕，3M刚就供水系统污染达成巨额和解。米勒律师认为10月审判前，3M”将遵循水污染诉讼的数十亿美元和解模式”达成协议。

　　此外，30多个州检察长正就PFAS污染起诉3M。新泽西州刚获最高4.5亿美元和解，但加拿大、比利时、荷兰等国仍有诉讼待决。季报显示还有约50起地方政府、企业及土地所有者提起的诉讼。

　　“我认为未来几年会陆续解决，”德雷表示。

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