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　　【编者按】在语言演化的长河中，总有些词汇悄然改换容颜。”literally”这个看似简单的单词，正经历着从严谨到夸张的蜕变。当莎士比亚的羽毛笔遇见互联网时代的表情包，当词典编纂者与网络段子手展开拉锯战，一个词的命运折射出整个时代的语言狂欢。本文带你穿越六个世纪的语义迷宫，看这个曾被用来描述”精确事实”的词汇，如何化身Z世代的口头禅。在表情包与论文并存的当下，我们该如何驾驭这个词的双重人格？答案或许就藏在狄更斯的小说和脱口秀演员的台词之间。

　　一个词如何从严谨走向夸张？很久以前，”literally”只有一个官方定义。”真正地”和”实际上”最接近这个含义，《韦氏词典》最初将其解释为”以字面意义或方式”。所以如果你在遭遇尴尬后说自己”literally dying”，那你真的需要去看医生了。

　　不知从何时起，情况发生了变化。人们开始用它来表示强调或夸张，意为”精神上如此，但并非真实”。《韦氏词典》将其描述为强调陈述的方式。当你听到”他气得脑袋literally要爆炸了”，你会明白——幸好对所有人来说——尽管他很生气，但他的脑袋依然完好无损。

　　这个词是否已经加入了”名不副实”的词汇黑名单？还是官方定义已经屈服于网络最爱的强化词？继续阅读我们为这个常用术语准备的通俗指南。我们将帮你在各种场景中掌握正确使用方法，让你自信前行。

　　这个词源自发音相似的拉丁语littera，意为”字母”。考虑到这一点，它的本意是什么？原始含义是”逐字地”，即”精确无误，毫无偏差”。根据《牛津英语词典》，这种用法最早见于1429年的《人类救赎之镜》。

　　如果你理解literally的本意是”以字面意义的方式”，这就说得通了。那么字面意义又是什么？当然是”按照字面”和”毫无夸张”。

　　任何描述确切情况或事实的场景，都可以使用其本意。如果你从家走到办公室只需五分钟，享受超短通勤时间，你可以说：”我的办公室离住处literally只要走五分钟。”如果你发现某款冰淇淋胜过以往所有尝试，可以说：”这literally是我吃过最棒的冰淇淋。”

　　随着时间的推移，它获得了新含义。我们现在可以用它来夸张或强调观点。当气温攀升时，有人会说：”太热了——我literally要融化了。”幸运的是，虽然他们不太舒服，但并没有真的融化。

　　本质上，这个词最初是精确的事实陈述，但近六个世纪后，它更常以非字面方式使用。

　　事实上，它的含义已经接近”比喻性地”。包括《韦氏词典》《剑桥词典》和《牛津英语词典》在内的权威词典都收录了这个定义，在非正式口语和写作中也常这样使用。

　　这种用法可以描述为”并非真实，但感觉如此”。精疲力尽但仍醒着的人可能会说：”我literally在椅子上睡着了。”摇滚巨星的头号粉丝可能宣称某首歌”literally是全世界最棒的歌曲”，尽管知道别人可能更喜欢其他作品。凭借这层含义，它加入了”反义词同体”的词汇阵营。

　　与你想象的相反，这并非现代产物。”常作夸张用法”的说明最早出现在1909年《韦氏未删节词典》的词条中。

　　抛开词典定义，就连马克·吐温、夏洛蒂·勃朗特和詹姆斯·乔伊斯等经典作家也用过其比喻义。语言学家将这种用法追溯至18世纪。查尔斯·狄更斯在《尼古拉斯·尼克贝》中写道：””把他抬出去，”斯奎尔斯说，此刻他literally用眼睛饱餐了犯规者。”

　　但过去几十年间，这种用法在英语口语中日益流行——事实证明，并非所有人都乐见其成。接下来让我们探讨这场语言争议，以及哪些场合不适合使用这种含义。

　　尽管词典认可扩展含义，但很多人只接受在最非正式的场合使用。反对理由？用反义方式使用词汇毫无逻辑，为何要让这种用法出现在新闻报道、专业写作或求职面试中？

　　认为反对者吹毛求疵？现实中确实发生过因词义混淆引发的法律纠纷：鲱鱼网络诉雷切尔·玛朵诽谤案。2020年5月庭审中，地方法院讨论了玛朵在节目中讨论鲱鱼网络旗下OANN电视台时是否使用了夸张义。法官援引《韦氏词典》定义：”实际上：几乎——用于强调陈述或描述并非字面真实或可能。”法院认定玛朵的用法不应按字面理解，表明该词的比喻用法在当代英语中已被接受。

　　扩展含义也常被用于制造幽默——确实能产生喜剧效果。”当时我举着苍蝇拍，”下班喝酒时你对朋友说，”对抗一只literally和我家猫一样大的虫子。”夸张带来轻松氛围，大家都明白虫子并没有真的和你的宠物体积相当。

　　这种用法常见于年轻人之间，可视为Z世代俚语的一部分。但在严肃或专业场合——包括口语和书面语——都应该使用其”逐字对应”的本意。

　　我们知道这很棘手。但只要记住在非休闲或非幽默场景中使用本意，就不会出错。这句话我们可是认真的——literally。

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