不信任骑士队？这太正常了。毕竟本杰明·富兰克林曾说过：“这个世界上，除了死亡和税收，唯一确定的事就是多诺万·米切尔的骑士队会在季后赛早早出局。”

　　严格来说，富兰克林可能没提最后那句。但骑士队连续三次惨烈的季后赛失利，实在让人很难相信他们能在季后赛干出点别的，除了崩盘。去年那支头号种子球队留给人们的最后印象，是次轮第五场被淘汰的最后几秒里，泰瑞斯·哈利伯顿向他们挥手告别。

　　如今回头再看，那轮尴尬的季后赛系列赛似乎顺眼多了——毕竟看看步行者今年离总冠军有多近就知道了。而且本赛季东部再也没有像步行者那么强的拦路虎了。

　　所以，我要郑重宣布（深吸一口气）：骑士队将闯入NBA总决赛。种种迹象表明，这支队伍将截然不同。在多次与失败擦肩而过后，他们已准备好突破极限。

　　如果让你猜猜过去四分之一赛季里表现最佳的球队，你可能会选雷霆或活塞。要是看得再仔细点，或许会挑马刺或快船。但只有骑士球迷才知道正确答案：过去24场比赛，克利夫兰豪取19胜5负。甚至在詹姆斯·哈登交易之前，他们就已经悄无声息地成为了联盟中最炙手可热的球队。

　　这与他们赛季初的表现形成了鲜明对比。开局阶段他们步履蹒跚，前33场比赛胜率一直在五成左右徘徊。伤病潮——尤其是达里厄斯·加兰、贾勒特·阿伦和萨姆·梅里尔的缺阵——是那段低迷期的主因。朗佐·鲍尔和德安德烈·亨特的低效表现也难辞其咎。但比伤病更致命的是，球队的化学反应明显出了问题。

　　然而自12月29日起，他们找回了昔日的火花。鲍尔和亨特的上场时间锐减，梅里尔伤愈归来并化身三分火炮，而用哈登取代加兰的交易更是让球队实力跃升了一个档次。

　　哈登的交易起初备受质疑，但早期成效已令人眼前一亮。交易后骑士五战全胜，进攻效率甚至超越了历史最佳进攻球队。

　　哈登向来有“喂饼大师”的美誉，无论是给克林特·卡佩拉送空接，还是助伊维察·祖巴茨打出职业生涯最佳表现。如今，受益者变成了贾勒特·阿伦。

　　其实在哈登到来前，阿伦已状态火热，本月早些时候更是单场轰下生涯新高的40分。而交易后，他直接晋升为联盟最具统治力的中锋之一。两人迅速产生了挡拆化学反应——阿伦扎实的掩护和终结能力，与哈登的比赛风格天然契合。

　　交易前场均数据交易后

　　40

　　出场数

　　5

　　13.9

　　得分

　　19.4

　　8.1

　　篮板

　　10.6

　　64.5%

　　真实命中率

　　74.4%

　　梅里尔和杰伦·泰森是哈登顶级传球能力的另外两位受益者。他们从未与如此富有创造力的传球手合作过。现在，只要防守人稍微协防哈登，梅里尔就能获得三分出手机会；泰森则接到了职业生涯中最舒服的几次助攻。

　　米切尔和哈登尚未完全磨合，但哈登已极大减轻了米切尔的负担。这让骑士能始终保证场上至少有一名进攻发动机，并在比赛关键时刻迫使对手同时盯防两位球星。

　　以往对手只需重点封锁米切尔的突破就能打乱骑士的收官进攻，但现在他们不得不面对哈登同样致命的关键投篮。

　　当然，一个显而易见的问题是：到了季后赛，哈登还能延续这种表现吗？毕竟他的季后赛声誉并非无懈可击。但骑士首先得打进那些关键比赛——而哈登在季后赛前几轮的表现向来可圈可点。

　　实际上，骑士并不需要哈登打出超神表现，只需要他比加兰更好——后者去年饱受脚趾伤势困扰，三分投射跌入冰点。

　　而且哈登在提升球队方面将获得强力支援。马克斯·斯特鲁斯的足部手术对球队的影响被严重低估了。虽然数据不显眼，但他是上赛季球队的粘合剂，既能全场领防，又能为米切尔的突破拉开空间。他有望在三月回归。

　　埃文·莫布利也已从1月26日以来的小腿伤势中恢复。他的挡拆顺下虽不如阿伦娴熟，与哈登的配合仍需磨合，但两人已初步展现出化学反应。哈登正在证明，他总有办法为每位队友创造出前所未有的轻松得分机会。

　　再加上基翁·埃利斯和丹尼斯·施罗德带来的板凳升级，骑士俨然已成为一支在关键时刻步入正轨的危险之师。而剩余赛程难度全联盟最低，更是锦上添花。

　　一切迹象都表明，这支球队已准备好驱散季后赛的阴霾。正如富兰克林另一句名言所说：“成长的最佳途径是历经逆境。”

　　“不要畏惧失误。你会经历失败。但要持续进取，并且——交易来詹姆斯·哈登。”